王猛没有再看他一眼，转身，大步离开了这片让他感到无比屈辱和窒息的废弃砖窑。寒风像鞭子一样抽打在他脸上，却比不上他心头那屈辱火焰灼烧的万分之一痛楚。每一步都像踩在烧红的炭火上，沉重而疼痛。那张签了字、按了手印的纸，虽然没带在身上，却仿佛化作一道无形的枷锁，紧紧勒住了他的喉咙，让他几乎喘不过气。
他没有立刻回镇上，而是在镇子外那片荒凉的河滩上独自坐了很久。他需要时间，来消化这滔天的愤怒和刻骨的屈辱，也需要时间，来整理情绪，思考回去后该如何面对秀英婶、玉珍婶和小芳。
告诉她们自己签了那样一份丧权辱家的“保证书”，只换来对方施舍的一点“嗟来之食”？她们会怎么想？秀英婶那么要强的人，能接受吗？玉珍婶会不会更绝望？
但他别无选择。现实像冰冷的铁钳，已经掐住了他们这个家的脖子。不低头，可能明天就断药断粮。低头，至少还能苟延残喘，等待……等待梅丽的消息，等待或许永远都不会到来的转机。
直到天色渐暗，寒意更重，王猛才拖着仿佛灌了铅的双腿，慢慢走回镇上那间破旧的出租屋。
一推开院门，小芳就急不可耐地迎了上来，脸上写满了期盼和紧张：“猛子哥！你可回来了！怎么样？谈成了吗？能给多少钱？”
里屋也传来秀英和李玉珍虚弱的询问声：“是猛子回来了？事情……有眉目了吗？”
王猛看着小芳那双充满希望的眼睛，心里像被针扎了一样疼。他强压下翻涌的情绪，尽量让自己的声音听起来平静一些：“进屋说。”
三人进了里屋。昏黄的灯光下，秀英和李玉珍都挣扎着坐了起来，眼巴巴地望着他。
王猛在床边坐下，目光扫过三张憔悴而充满期待的脸，喉咙像是被什么东西堵住了，沉默了好一会儿，才艰难地开口：
“秀英婶，玉珍婶，小芳……我跟王老蔫谈过了。吴为民那边……同意给一笔钱。”
“真的？！”小芳惊喜地叫出声，秀英和李玉珍的眼睛也瞬间亮了一下。
但王猛接下来的话，却像一盆冰水，浇灭了她们刚刚燃起的希望之火。
“但是，”王猛的声音干涩，“这笔钱……不叫补偿款。吴为民说，这叫‘困难救助金’。”
“困难救助金？”秀英愣了一下，眉头皱了起来，“啥意思？”
“意思就是，这钱跟他们拆咱家房、占咱家地没关系。”王猛的声音里压抑着怒火，“是他们‘可怜’咱们，施舍给咱们的。而且，钱很少，只有当初他们口头答应给咱们的……十分之一。”
“十分之一？！”小芳失声叫道，脸上的惊喜瞬间变成了震惊和失望，“那……那才多少啊？够干啥的？”
秀英的脸色也一下子变得惨白，嘴唇哆嗦着：“十分之一……他们……他们这是打发要饭的啊！还要说是‘救助’？这是往咱们心口上戳刀子啊！”
李玉珍的眼泪又掉了下来，喃喃道：“我就知道……我就知道他们没安好心……”
“还有，”王猛咬了咬牙，把最屈辱的部分说了出来，“要拿这笔钱，得写个收据，保证以后不再提补偿的事……还得……最好从镇上搬走。”
屋里瞬间死一般寂静。只有煤油灯芯燃烧发出的噼啪轻响，和秀英因为激动而变得粗重的呼吸声。
“不……不能写！”秀英猛地摇头，因为用力过猛，又引发了一阵剧烈的咳嗽，她捂住胸口，脸憋得通红，眼睛里却闪烁着倔强和悲愤，“那……那是卖身契！是认罪书！咱们要是写了，刚子就白死了！咱们的家就白没了！咱们……咱们就永远抬不起头了！这钱……这钱咱不能要！”
她的话，说出了王猛心里最痛的地方。他何尝不想硬气地拒绝？但……
“秀英婶，”王猛的声音低沉而沙哑，带着深深的无奈和痛苦，“您说的我都懂。这钱，是脏钱，是侮辱！我也恨不得一把撕了那保证书，冲到吴为民面前，把他那副假仁假义的嘴脸砸烂！”
他顿了顿，看着秀英咳得快要背过气的样子，又看看李玉珍绝望的泪眼和小芳茫然无助的神情，声音更低了：“可是……咱们现在……得先活下去啊。”
他走到水缸边，舀了半瓢凉水递给秀英，等她稍微平复，才继续道：“您的药，还剩最后一顿了。玉珍婶的药也快没了。米缸……也快见底了。房租……也快到日子了。梅丽那边，一点消息都没有，我哥……也不知道啥时候能回来。咱们……等不起了。”
他握紧了拳头，指节因为用力而发白：“这钱，是少，是脏，是屈辱！但它能买药，能买粮，能让咱们再撑一段时间！秀英婶，玉珍婶，我知道这很难接受，但眼下……咱们得先妥协一下。活下去，比什么都重要！只有人活着，才能想着以后报仇，以后讨公道！要是人都没了，就什么都没了！”
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