鸡鸣一声起，赵刚从半睡半醒中立刻睁开了眼睛。其实这一夜他也没怎么睡踏实，脑子里像走马灯一样，把各种可能遇到的情况、需要说的话、材料的重点，反复过了无数遍。窗外的天还是黑沉沉的，只有东边天际透出一点点灰白。
他立刻翻身下炕，动作很轻，怕吵醒睡在旁边的王猛。但王猛还是立刻就醒了，或者说，他也根本没睡沉。
“刚子哥，要走了？”王猛揉着眼睛坐起来，声音还带着睡意，但眼神已经清醒。
“嗯，得赶最早那班车。”赵刚低声应着，快速穿好衣服，又把昨晚反复检查、用一个旧帆布包装好的材料拿起来，仔细摸了摸，确认都在。
两人轻手轻脚地推开房门，堂屋里已经透出微弱的光亮和窸窸窣窣的动静。走过去一看，秀英和李玉珍竟然都已经起来了。厨房灶膛里的火已经生起来，橘红色的火光跳跃着，映着她们忙碌而沉默的身影。锅里煮着粥，冒着热气，旁边的盖帘上放着几个刚贴好的、金黄色的玉米面饼子，还有一小碟自家腌的咸菜丝。空气里弥漫着食物朴素而温暖的香气。
“婶，玉珍婶，你们咋起这么早？”赵刚心里一暖，又有些过意不去。
秀英用围裙擦了擦手，转过身，眼圈还有些肿，但精神看着比昨晚好了一些。“想着你要出远门，哪能空着肚子走。快，洗把脸，趁热吃点。”
李玉珍也盛好了粥，端到桌上，小声道：“刚子，路上……当心点。”
小芳也揉着眼睛从里屋出来了，显然也是被特意叫醒的。
赵刚看着桌上简单却冒着热气的早餐，再看看眼前几张写满关切的脸，喉咙有些发堵。他用力点了点头：“哎，好。”
他快速用凉水洗了把脸，冰凉的水让他最后一点困意也消失了。坐下来，拿起一个还烫手的饼子，咬了一大口，又喝了一口热粥。胃里暖了，身上好像也有了力气。秀英坐在他对面，默默地看着他吃，眼神复杂，有担忧，有不舍，也有一丝重新燃起的、微弱的期盼。
“刚子，”秀英忍不住又开口，“到了省城，人生地不熟的，一定……一定要多留个心眼。找人的时候，话好好说，别着急。周记者介绍的人，要是……要是实在为难，也别硬求。咱们……咱们再想别的法子。”她还是怕希望越大，失望越大。
赵刚咽下嘴里的食物，看着秀英，眼神坦诚而坚定：“婶，你放心。我知道分寸。咱们是去讲道理，摆事实，不是去闹事。成不成，都得试试。就算不成，咱们也尽力了，不后悔。”
他又看向王猛：“猛子，家里就交给你了。记住我说的话。”
王猛重重点头：“嗯！哥，你路上小心！”
一顿早饭，吃得很快，但气氛沉甸甸的。大家都明白，赵刚这一走，家里就少了一根顶梁柱，外面的风雨随时可能更猛烈地拍打过来。
赵刚几下把粥喝完，又掰了半个饼子揣进怀里：“这个我路上吃。婶，玉珍婶，小芳，我吃好了。时候不早了，我得走了，晚了怕赶不上车。”
秀英连忙站起来：“再带两个饼子！路上时间长，饿着咋行！”说着就要去拿。
“不用了婶，够了。”赵刚拦住她，“包里还有昨晚剩的馒头。带多了也是累赘。”
他背起那个装着材料的旧帆布包，不算重，但感觉沉甸甸的。他又检查了一下随身带的一点零钱和车票钱，确认无误。
“我送你到村口。”王猛立刻说。
“我也去！”小芳也跟着说。
赵刚本想拒绝，但看到他们坚持的眼神，点了点头：“行，送到村口就行。婶，玉珍婶，你们就别出去了，在家歇着。”
秀英和李玉珍送到院门口。秀英拉着赵刚的手，用力捏了捏，千言万语堵在喉咙口，最后只化成一句：“早点……早点回来。”
“嗯，办完事就回。”赵刚应道，又对李玉珍点了点头，“玉珍婶，宽心。”
天光比刚才亮了一些，但村子里大部分人家还沉浸在睡梦中，只有零星几户亮起了灯，飘起炊烟。清晨的空气带着寒意和泥土草木的气息，格外清新，却驱不散赵刚心头那份沉甸甸的责任感。
三人走出院子，沿着静悄悄的村路往村口走去。脚步声在空旷的路上显得格外清晰。王猛走在赵刚身边，沉默了一会儿，低声问：“刚子哥，省城……到底啥样？是不是楼特别高，车特别多？”
赵刚笑了笑，笑容里有些感慨：“是，楼高，车多，人也多。跟咱们这儿完全不一样。不过，再不一样，也得讲理不是？”
小芳在一旁小声说：“刚子哥，你找到人，要是他们问起咱们家的菜，你就跟他们说，咱们的菜是真的好，没用一点乱七八糟的东西，是吴为民他们使坏，才卖不出去的。”
“好，我会说的。”赵刚点头。他知道，小芳这是想用自己最在意、也最骄傲的东西，来为这个家增添一点分量。
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