王叔，给我一袋盐。小商户老板王叔拿起盐递给秀英：两毛钱。秀英从口袋里摸出皱巴巴的毛票，小心地数出两毛钱递给王叔。这些钱还是前几天暗中好心人放在门口的，她一直省着用。
王叔接过钱，犹豫了一下，压低声音说：秀英啊，听说前阵子你家吃肉了？可得小心点，王大虎家正盯着呢，昨天还来我这打听。
秀英心里一紧，勉强笑道：谢谢王叔提醒，是...是远房亲戚接济的。她不敢多说，生怕走漏风声。
拿着那袋珍贵的盐，秀英低着头快步往家走。经过村邮寄站时，她像过去五年里的每一天那样，习惯性地望了一眼——这个动作已经成了她生命中的一种仪式，一种不肯熄灭的希望。
秀英！正好有你一封信！邮寄站的老张突然叫住她，挥着一个信封，刚送到的，省城邮戳！
秀英的心猛地一跳，手中的盐袋地掉在地上。她颤抖着接过那个泛黄的信封，一眼就认出那熟悉的字迹——和上次那封匿名信一模一样，是建军的笔迹！
谢谢...谢谢张叔...秀英的声音止不住地发抖，她紧紧攥着那封信，仿佛握着稀世珍宝。
她顾不上捡起盐袋，快步走到路旁的老槐树下，背对着路人，用颤抖的手指小心翼翼地撕开信封。信纸很薄，上面只有短短几行字：
母亲大人： 儿在外一切安好，勿念。工作渐稳，收入尚可。年前事务繁忙，归期难定，心中愧疚。 母亲保重身体，照顾好妹妹。待儿归来，定让您们过上好日子。 儿 建军敬上 又及：妈妈，再过六个月是过年了，到时候我回家！
最后那句话像一道阳光，瞬间照亮了秀英灰暗的世界。她反复摩挲着那行字，泪水模糊了视线。
六个月...再过六个月就能见到建军了...秀英喃喃自语，激动得浑身发抖。五年的等待，五年的思念，终于有了确切的归期！
她小心地将信折好，揣进怀里最贴身的口袋，仿佛那是世间最珍贵的宝物。这才想起捡起地上的盐袋，脚步轻快地往家走去。五年的重担似乎一下子减轻了大半，连空气都变得清新起来。
回到棚屋，梅丽正在灶前生火。看到母亲回来，她高兴地说：娘，盐买回来了吗？水都快烧开了。
秀英没有回答，而是激动地抱住女儿：梅丽，好消息！你哥哥...你哥哥来信了！
梅丽愣住了，随即惊喜地跳起来：真的吗？哥哥说什么？他什么时候回来？
秀英从怀里掏出那封珍贵的信：你看，哥哥信上说，再过六个月，过年的时候就回家！
母女俩相拥而泣，这次流下的是喜悦的泪水。梅丽反复读着那封信，小脸上绽放出灿烂的笑容：太好了！哥哥终于要回来了！我们再也不用怕王大虎他们了！
秀英擦干眼泪，郑重地对女儿说：梅丽，这件事先不要告诉任何人。哥哥信上没写具体日期，我们要小心些，免得王大虎家又使坏。
梅丽懂事地点头：我知道，娘。等哥哥回来了，给他们个大惊喜！
这一天，棚屋里的气氛完全不同了。虽然还是那个破旧的棚屋，虽然还是吃着简单的饭菜，但希望的光芒已经照亮了每一个角落。
秀英看着女儿开心地哼着歌，心中百感交集。她想起儿子离家时的模样，十五岁的少年，如今应该长成大小伙子了吧？这五年来，他在外吃了多少苦？是怎么熬过来的？
晚上，秀英又一次取出那封信，就着煤油灯的微光细细端详。忽然，她注意到信纸背面似乎还有字迹。她小心地将信纸翻过来，果然看到一行小字：
母亲：若收到此信，请在窗口挂一件红色衣物，儿便知一切安好。切勿回信。
秀英心中一动，想起这些天来的神秘馈赠——那袋米，那十斤猪肉，那些蔬菜和糖果。难道...难道建军已经回来了？就在附近暗中守护着她们？
她急忙找出自己唯一一件红色的旧围巾，虽然已经褪色发白，但在黑暗中应该还能辨认。她将围巾挂在窗口最显眼的位置，心中既期待又忐忑。
这一夜，秀英几乎没有合眼。她时刻注意着外面的动静，期待着能听到那熟悉的脚步声。然而，一夜过去，什么也没有发生。
第二天清晨，秀英照常去那二分地里干活。虽然地少得可怜，但她干得格外起劲。儿子就要回来了，她要让儿子看到一个坚强的母亲，一个没有被生活压垮的母亲。
中午回家时，她发现门口又放着一袋米和一些新鲜蔬菜，还有一小包治风寒的药——秀英这些天有些咳嗽，没想到那个暗中关心的人连这个都注意到了。
秀英的眼泪再次涌出。她现在几乎可以确定，儿子就在附近，在暗中守护着她们。之所以不相认，一定是有他的苦衷。
日子一天天过去，秀英每天都会在窗口挂上那件红围巾，而每天早上，门口都会出现一些食物和生活用品。有时是一小罐油，有时是几颗鸡蛋，甚至还有一次是一块花布，正好够给梅丽做件新衣裳。
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