静安路444号，城市扩张中仍显荒凉，白天只见高墙内荒草丛生、残垣断壁。夜幕降临，陈默和老周步行靠近，发现此地“苏醒”。
高墙拉起黑色绒布遮蔽，锈迹斑斑的铸铁大门紧闭，透出烛火或油灯般的光。
空气中弥漫着檀香、陈木、泥土腥气及淡甜腥味。周围寂静，夏虫无声，唯风吹枯树声如低泣。
陈默和老周（市局经验最丰富的老刑警周建国）对视一眼，老周扮成郑怀古教授，花白头发（临时染的）、佝偻身形、戴老式黑框眼镜、穿灰色夹克、拿仿旧公文包，眼神偶露锐利，有几分老学究气质。陈默穿深色夹克和裤子、背双肩包，低头跟在“老师”身后扮学生。
靠近大门，里面传来低沉、扭曲怪异的吟唱声和敲击破木鱼般的闷响，声音不大却让人心里发毛。
陈默感觉胸口木牌格外冰凉，贴着皮肤，还伴有烦躁、心悸和轻微眩晕。他深吸一口气集中精神，侧写师本能分析：环境营造神秘压抑氛围，声音干扰心理，空气中气味可能含致幻或影响情绪成分，木牌或许是定位或精神干扰装置。
老周也感不适，但经验丰富，微微皱眉调整呼吸后上前，按郑怀古交代，在铁门上敲三下，停顿，又敲两下。
低沉的吟唱声和木鱼声似停了一下，几秒后大门裂开一道一人宽的缝。一个穿黑对襟短褂、系红布条、脸色惨白、面无表情的年轻男子探出头，他眼小眼白多，目光直勾勾似深井。
“凭证。”男子声音干涩。
老周递上暗红请柬，男子未看，掏出巴掌大古朴铜制灯笼，内有散发暗红光芒的不规则石头。他将灯笼凑近请柬，哑金字迹微亮后恢复，男子点头，用灯笼照老周脸，老周强忍不适。接着，男子将灯笼转向陈默，陈默低头装畏惧，红光扫过他脸，灯笼内石头光芒变亮，红光流转指向陈默胸口。
男子那对死鱼眼转动了一下，看向陈默，又看向老周，干涩地问：“这是？”
“我……我学生。”老周模仿着郑怀古有些气虚的语调，还咳嗽了两声，“老头子我身体不适，怕路上撑不住，带个学生……伺候着。规矩……没说不让带人吧？”
男子盯着陈默看了几秒钟，那目光让陈默感觉像被冰冷的蛇爬过皮肤。随即，男子伸出枯瘦的手：“信物。”
陈默从领口掏出那块用红线挂着的暗红木牌。男子用灯笼一照，木牌接触到红光，表面那缠绕的黑色丝线似乎微微蠕动了一下，上面刻着的扭曲囍字，泛起一层更加深邃、近乎黑色的暗红光泽，持续了大约两三秒，才缓缓褪去。
男子这才点点头，将请柬递还给老周，侧身让开：“进。跟着引路的灯笼走，莫要乱看，莫要出声，莫要离队。”
老周和陈默一前一后，侧身挤进门缝。门在身后无声地关上，隔绝了外面微弱的天光。
门内，是一条长长的、蜿蜒向前的碎石小径。小径两旁，每隔几步，就插着一根手臂粗细、刷着暗红漆的木头杆子，杆子顶端，挂着一盏白纸灯笼。但灯笼里发出的，却不是温暖的黄光，而是幽幽的、惨绿色的光，将周围照得一片鬼气森森。灯笼纸上，用墨笔勾勒着扭曲的、似人非人、似兽非兽的图案，在绿光映衬下，仿佛在缓缓蠕动。
空气里那股甜腻的檀香混合陈腐与甜腥的气味更加浓郁了，还夹杂着一种泥土被翻动的、潮湿的腥气。那种低沉的吟唱和木鱼声，从更深处传来，忽远忽近，仿佛有很多人，在不同方向，用同一种单调诡异的节奏念诵着。
引路的，是另一个同样穿着黑色短褂、系红布、脸色惨白的男子，手里提着一盏发出暗红色光芒的灯笼，与门口男子那盏类似，只是光芒稍暗。他走得不快，脚步轻盈得几乎没有声音，背影在惨绿和暗红交织的光线下，显得有些飘忽。
小径似乎通往荒宅深处。借着灯光，陈默用眼角余光观察着四周。这里显然被精心“布置”过。荒草被清理过，但清理得并不彻底，留下齐膝的高度，在阴森的灯光下，影影绰绰，仿佛藏着什么东西。那些残破的建筑轮廓，在黑暗中如同蹲伏的巨兽。更诡异的是，在一些断墙和古树的枝桠上，挂着一些大红色的布幔和纸花，但红色在绿光映照下，呈现出一种发黑、发污的暗红，纸花的形状也歪歪扭扭，不像是喜庆，倒像是葬礼上用的纸扎。
这里的一切，都在扭曲正常的感知，营造一种既像婚礼又像葬礼、既奢华又破败、既热闹又死寂的诡异矛盾感。陈默心里那股烦躁和心悸感，在木牌持续的冰冷刺激和周围环境的多重作用下，变得越来越明显。他不得不分出更多精力，来对抗这种精神上的不适，同时保持高度警觉，记忆路线和周围环境特征。
老周的情况似乎也不太好，呼吸略微有些粗重，但脚步还算稳。两人跟着引路人，在蜿蜒的小径上走了大约七八分钟，眼前豁然开朗，出现了一片相对开阔的场地。
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