“往、生、栈”三个字，静静地悬在那块破旧歪斜的木招牌上，在昏黄风灯的映照下，透着一股历经无尽岁月的沧桑与漠然。门是两扇厚重的、颜色暗沉、布满虫蛀和干裂痕迹的木板门，此刻紧紧关闭着，门缝里透不出丝毫光亮。门楣上方的屋檐下，挂着几串早已干枯发黑、看不出原本模样的风干植物，在凝滞的空气中有气无力地微微晃动。
客栈周围，雾气比小径上稀薄许多，能大致看清其轮廓。这是一栋二层小楼，样式古朴，飞檐翘角，但瓦片残缺，木柱倾斜，墙皮剥落，到处都透着一股颓败和死寂的气息。窗户是旧式的木格窗，窗纸早已破烂不堪，只剩下黑洞洞的窗口，里面没有半点声息，仿佛一栋巨大的、早已死去的建筑空壳。
然而，就是这栋看似废弃的建筑，却让苏媛和陈默丝毫不敢掉以轻心。这里是与“木氏”先祖有过约定的地方，是阴阳交界的神秘客栈，是守门人口中需要付出记忆代价才能进入的所在。平静的表象之下，必然隐藏着他们无法理解的规则和危险。
两人对视一眼，都在对方眼中看到了疲惫、警惕，以及一丝决绝。走到这里，没有回头路了。
苏媛上前一步，正准备抬手敲门，那两扇厚重的木门，却“吱呀”一声，自己缓缓向内打开了。
没有脚步声，没有人影。门内，是一条更加昏暗的、似乎由昏黄烛光勉强照亮的过道。过道很窄，两侧是斑驳的、糊着早已泛黄剥落墙纸的墙壁，空气里弥漫着一种陈旧的、混合了灰尘、霉味、以及一丝若有若无的、类似劣质线香燃烧后的气味。
过道深处，隐隐有细微的、仿佛打算盘般的“噼啪”声传来，规律，单调，不紧不慢。
苏媛深吸一口气，握紧了枪，迈步跨过门槛。陈默紧随其后，手中的怀表依然散发着微弱的、稳定的共鸣光芒，仿佛在确认，他们来对了地方。
踏入过道，身后的木门无声地、自动关闭，隔绝了外界的雾气和那盏风灯的光晕。室内光线昏暗，全靠过道尽头、一个类似柜台方向透出的、摇曳不定的烛光。那“噼啪”的算盘声，正是从柜台方向传来。
过道不长，大约十几步。两侧没有任何房间的门，墙壁上挂着的几盏铜制烛台，里面只有凝固的、不知多久没有更换过的蜡泪，并没有点燃。地面铺着磨损严重、颜色暗沉的地砖，踩上去感觉冰凉刺骨，仿佛能直接冷到骨头里去。
很快，他们走到了过道尽头。眼前是一个不大的、类似于老旧客栈大堂的空间。空间低矮压抑，光线昏暗。靠墙摆着几张缺腿少脚、布满灰尘的四方桌和长条凳，桌上空空如也。角落里堆放着一些蒙着厚厚灰尘的、看不出用途的杂物。
而正对着过道的，是一个长长的、用深色、油亮的木头打制的柜台。柜台后面，坐着一个“人”。
那“人”的穿着，与守门人有些相似，也是一身洗得发白的灰色粗布长衫，但更整洁一些，头上没有戴斗笠，而是挽着一个简单的、用木簪固定的发髻。他（或“它”）的年纪看起来比守门人稍长，面容同样普通到没有任何特征，皮肤是一种长期不见阳光的、不健康的苍白，脸上布满细密的皱纹，但表情木然，眼神空洞，如同两潭深不见底、映不出任何光亮的死水。
此刻，这“掌柜”正低着头，一双枯瘦、指甲修剪得很整齐的手，正在飞快地拨弄着一个通体漆黑、泛着暗沉幽光、不知是什么材质制成的老式算盘。算珠碰撞，发出单调的“噼啪”声，在这死寂的大堂里，显得格外清晰，也格外令人心神不宁。
柜台上，放着一盏样式古朴的、用惨白色人骨雕成灯座的油灯。灯焰是暗绿色的，有气无力地跳动着，将“掌柜”那木然的脸映照得更加诡异阴森。油灯旁，还摊开着一本用某种暗黄色、仿佛人皮鞣制的厚厚册子，上面用暗红色的、仿佛血液凝固的字迹，密密麻麻地写着什么，看不真切。
在苏媛和陈默踏入大堂，目光落在“掌柜”身上的瞬间，那“噼啪”的算盘声，毫无征兆地停了下来。
“掌柜”缓缓地、极其缓慢地抬起头。那双空洞死寂的眼睛，如同精准的探照灯，越过昏暗的光线，毫无阻碍地落在了两人身上。目光扫过苏媛，没有任何停留，最终定格在陈默脸上，或者说，是他手中那块依然散发着微光的怀表上。
“‘木氏’信物……百年……未见了。” 一个干涩、沙哑、如同两块粗糙的木头在相互摩擦的声音，从“掌柜”那几乎没有血色的嘴唇中飘出。声音不大，却仿佛能直接钻进人的脑海深处，带着一种陈腐和漠然。“交出信物，查验。”
苏媛心中一紧，下意识地侧身挡在陈默前面半步。交出怀表？这是他们目前与“木氏”联系、以及可能返回的关键凭证。
陈默握紧了怀表，感受着其中与自己血脉的共鸣，又看了看“掌柜”那毫无情绪波动的脸。他知道，在这里，对抗和犹豫可能毫无意义。既然对方要看，而且提到了“木氏信物”，或许这正是流程的一部分。
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