一、无名镇
民国三十五年（1946年）三月，长江北岸，一个没有名字的小镇。
说是小镇，其实只是几排依着江堤搭建的芦席棚、木板屋，夹杂着尚未清理完毕的砖石瓦砾。去年秋天，这里还只是荒滩和战场遗迹。如今，从各地返乡的百姓、无家可归的难民、还有少数前来指导重建的技术人员，让这片废墟有了稀疏的人气。
镇子唯一像样的建筑，是江边用旧船板和新木材搭起的一个简易码头。每天清晨，都有船只在此停靠，卸下粮食、建材，接走一些去往下游寻找机会的人。
顾念华在这里已经住了四个月。
她现在的身份，是“苏北水利工程处临时聘请的技术顾问”，化名“华念顾”。推荐她的人，是武汉那位陈宗岱教授——他的一位学生，如今在苏北解放区负责水利修复。顾念华带来的，不是顾氏的秘藏，而是那本《民生重建实用技艺辑要》中的方法，以及她自己在鄂西兵工厂、重庆工业协会积累的实际经验。
她住在码头旁一间简陋的木屋里。
一床、一桌、一椅，墙角堆着图纸、计算尺和几个粗糙的水利模型。桌上，乌木绘图工具摊开着，旁边是那枚螺钿，和一封昨日刚收到的、没有寄件人地址的信。
信是苏宛眉辗转托人带来的，只有寥寥数语：
“华妹如晤：沪上风波暂平，维舟已安全返南洋。沈兄在武大开设‘中国技术思想史’课程，听者甚众。周师傅在芜湖带徒三人，皆战后孤儿。李道长于青城山新辟‘药草培植园’，兼授古法水文观测。各得其所，各安其心。你所在处，便是星火映照之地。珍重。姊眉 字”
信纸的背面，用极淡的铅笔，画了一枝简单的梅花——这是她们早年约定的暗号，代表“一切按计划进行，勿念”。
顾念华将信仔细折好，与祖父顾念新那封未寄出的家书放在一起。这两封信，相隔近四十年，却仿佛在完成一场无声的对话。
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二、晨光中的江堤
天还未亮透，东方天际泛着蟹壳青。
顾念华像往常一样，走上江堤。春寒料峭，江风带着湿润的泥土和淡淡的水腥味。她裹紧了身上的旧棉袍——那是周师傅的学徒临别前塞给她的，袖口磨得发亮，却厚实暖和。
脚下，堤岸是新夯的土，夹杂着碎砖和贝壳。工人们用最原始的方法——石夯、人力、号子——一点点加固这段在战争中损毁的江堤。不远处，几个早起的妇人已经在水边洗衣，木槌敲打衣物的声音，在清晨的寂静中传得很远。
她走到一处稍高的土堆上。这里原本可能是个炮位或掩体，如今只剩下一圈焦黑的痕迹。站在这里，可以望见整段江面，和对岸影影绰绰的轮廓。
她从怀中取出螺钿。
晨光微弱，螺钿表面的星辰海图纹路尚未被完全唤醒，只泛着幽暗的蓝。但她能感觉到它的温度，比掌心更暖一些，像一颗缓慢跳动的心脏。
她想起了很多。
想起南京“墨梓堂”书房里，第一次打开铁盒时的震惊与茫然；想起钟山地宫中，仰望“苍穹”时的震撼与敬畏；想起鄂西兵工厂的炉火与轰鸣；想起青城山瀑布后的那片“星空”；想起顾青山手札上那些力透纸背的字句；想起祖父顾念新焚稿前，那决绝又充满期盼的背影。
最后，想起那只载她北上的小船，老渔民嘶哑的声音：“不必回头，只管向前。”
她真的没有回头。
这四个月，她参与了小镇码头的设计，用最简单的材料和方法，让船只能够安全停靠；她指导农民修复被炸毁的小型水闸，让春灌得以进行；她甚至用从《辑要》中学来的土法，帮镇上唯一的小学搭建了一个可以防风避雨的简易校舍。
没有惊天动地的壮举，只有日复一日的、琐碎而实际的“有用”。但正是在这些“有用”中，她第一次如此真切地感受到顾青山所说的“种子在利民济世的抉择中生长”。
种子不是被“找到”的，而是在你每一次俯身测量水深、每一次计算材料承重、每一次对求教的农人耐心解释时，悄然破土、抽芽的。
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三、未开启的铜管
她的手移向怀中另一个硬物——那枚始终未开启的最后铜管。
从青城山带回后，她无数次想过打开它。里面会是什么？顾青山最终的预言？七器最后一件的线索？还是某个惊天秘密？
但此刻，在长江的晨风中，她忽然不想打开了。
有些答案，未必需要知晓。
有些道路，未必需要地图。顾青山在六百年前布下这个局，或许本就不是为了给出一个确定的终点，而是为了开启一段没有终点的追寻——对智慧本质的追寻，对文明延续方式的追寻，对“人如何与天地材性共处”的永恒追问。
这枚铜管，就让它永远封存吧。让它成为传承中那个“未完成”的部分，那个留给未来的悬念，那个提醒每一代守护者“道路仍在延伸”的信物。
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