青木城城主府。
这座府邸始建于三百年前，历经数代城主修缮扩建，占地广阔，建筑宏伟。高大的围墙将内外隔绝，朱红大门上悬挂着“青木城衙”的匾额，笔力遒劲。
但此刻，府邸内空无一人。
不是清晨无人的空荡，而是彻彻底底的空——守卫不在，仆从不在，连城主的亲卫也不见踪影。府邸深处的正堂，大门紧闭，窗户被黑布蒙得严严实实，不透一丝光。
正堂中央，供奉历代城主牌位的香案被推到角落，取而代之的是一尊三丈高的雕像。雕像通体漆黑，呈盘坐姿态，三头六臂，青面獠牙，六只手臂各执法器——骷髅、短剑、招魂幡、血滴子、锁链、人皮鼓。每只眼睛都镶嵌着拳头大的红宝石，在昏暗的光线中闪烁着妖异的光芒。
雕像前，香炉中焚烧的不是檀香，而是黑色的粉末，散发出浓烈的尸油气味。
正堂地下，是一条幽深的螺旋阶梯。
阶梯向下延伸近百级，两侧石壁湿滑，长满青黑色的苔藓。空气越来越稀薄，越来越阴冷，还夹杂着刺鼻的血腥味和尸臭。
阶梯尽头，是一个巨大的地下空间。
这里曾是青木城的紧急避难所，百年前战乱时容纳过数千百姓。但此刻，这里已经面目全非。
空间呈圆形，直径超过百丈，顶部高达五丈，被数十根粗大的石柱支撑。石柱上雕刻着扭曲的符文，泛着幽暗的绿光，那是某种邪教阵法正在运转的征兆。
地面中央，是一个巨大的血池。
血池呈六芒星形状，边长各约三丈，池深五尺。池中盛满了暗红色的液体，粘稠如浆，散发出令人作呕的腥臭。那不是普通血液，而是混合了人血、尸油、特殊药材，经过七七四十九天炼制的“献祭之血”。
血池边缘，每隔三尺就立着一根铜柱，柱顶托着人头骨，眼眶中燃烧着幽绿的磷火。一共十八根铜柱，对应着十八层地狱。
血池正中央，矗立着一座石台。
石台上盘膝坐着一个人——准确说，是一具半人半尸的存在。
她是个女子，约莫二十出头，面容苍白如纸，却仍能看出生前的秀美。她闭着眼睛，嘴角微微上扬，仿佛在做着一个美好的梦。但她的皮肤上布满了青黑色的尸斑，从指尖蔓延到脖颈，甚至隐约向脸颊扩散。
她的双手交叠在丹田处，指甲漆黑如墨，长达三寸。她的脚踝和手腕上戴着镣铐，镣铐上连着锁链，锁链的另一端没入血池深处。
这就是阴尸教的“神女”。
没有人知道她的真名，没有人知道她的来历。阴尸教的人只知道，神女是教中最接近尸神的存在，承载着整个教派的信仰与希望。
神女下方，血池周围，密密麻麻跪满了黑袍人。
粗略望去，足有三百余人。
他们穿着统一的黑色长袍，兜帽遮住大半张脸，只能看到苍白的下巴和偶尔露出的、布满尸斑的手背。他们跪在冰冷的石板上，一动不动，宛如三百尊雕塑。
但他们是活的——或者说是半活的。每一个黑袍人，都是经过阴尸教秘法炼制的“半尸人”。他们保留了神智和修为，却也继承了尸体的特性：不惧伤痛，不知疲倦，生命力顽强，对毒素和诅咒有极强的抗性。
三百半尸人，三百活死人。
这是一支足以让任何势力胆寒的军队。
黑袍人最前方，立着三道身影。
居中的是个高瘦老者，满头银发披散，面容枯槁如树皮，眼窝深陷，两颗眼珠却漆黑如墨，看不到一丝眼白。他穿着与其他黑袍人不同的暗金色长袍，胸前绣着一具盘坐的白骨，手持一柄与人等高的白骨法杖。
他是阴尸教的左护法，“骨尊”厉无涯。
厉无涯左边，是个矮胖的老妪，佝偻着背，满脸褶皱，眼睛眯成一条缝，却偶尔睁开一线，露出毒蛇般的竖瞳。她拄着蛇头拐杖，拐杖上的蛇眼镶嵌着两颗碧绿的宝石，在黑暗中幽幽发光。
她是右护法，“蛇婆”阴三娘。
厉无涯右边，是个中年男子，身材魁梧，虎背熊腰，裸露的手臂上满是狰狞的伤疤。他没有穿黑袍，只披着一件血色披风，腰间挎着一柄与人等高的巨剑，剑身漆黑，隐隐透着血光。
他是阴尸教的“尸将”，本名不详，人称“血剑”司徒烈。
三人静静伫立，等待着什么。
突然，一道黑影从阶梯处掠下，如蝙蝠般无声无息地落在厉无涯面前。那是个精瘦的黑衣人，单膝跪地，垂首道：
“启禀护法，主城人马已出城，现距青木城约一千三百里。据暗哨回报，为首的是暗卫‘刀十七’，神现境一层修为，身边随从五人，均为练髓境。”
厉无涯缓缓睁开漆黑的眼睛。
“那个刀十七……可是从天剑宗回来的那个？”
“正是。据查，此人原名郑俊书，一年前加入暗卫，曾参与白石城之战、天剑宗护送等任务。天剑宗内乱时，他疑似与剑无锋有所接触，但具体细节不详。”
厉无涯沉默片刻，嘴角勾起一抹森冷的笑意。
“尸道人死在谁手上？”
“据现场痕迹分析，应是刀十七所为。尸道人神现境二层，尸傀三百余具，但仍被此人斩杀。现场发现大量骨刺残留，疑似某种特殊功法。”
“骨刺……”厉无涯喃喃，“倒是个有趣的小辈。”
他身旁的蛇婆阴三娘嘶哑着嗓子开口：“厉护法，要不要派人去截杀那刀十七？尸道人虽只是明子，但毕竟是我教中人，死在个初入神现的小辈手里，传出去不好听。”
“不必。”厉无涯摇头，“区区一个暗卫，翻不起大浪。我们的目标，是整座青木城，不是一条漏网之鱼。”
他顿了顿，声音更冷：“主城那边派了个小辈来查探，说明他们尚未察觉我教的真正意图。白云飞那老匹夫，此刻怕还在凌霄殿里批他的奏折呢。”
轻蔑之意，毫不掩饰。
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