时光如水，在夜霄城平静的日常中静静流淌。
郑俊书在接下来的一个月里，如计划般，将血炼境圆满的修为细细打磨，夯实到了进无可进的地步。气血凝练如汞髓，运转间圆融无碍；骨骼温养得越发莹润，隐隐有玉质光泽透出皮肉；脏腑强健，生机勃勃。他对《玉骨淬元篇》的理解也越发深入，各种注意事项、辅助药方、以及突破时可能遇到的关隘，都已在心中推演了无数遍。
同时，他对“清风”的感知也日益敏锐。如今静坐时，已能清晰“捕捉”到院中每一缕气流的细微走向、温度差异，甚至能感知到更远处树叶的摇曳与昆虫振翅引起的空气涟漪。这种感知不仅作用于外界，也让他对内息劲力的流动控制更加精微。虽然“清风徐来”一式受限于修为未能质变，但施展起来越发得心应手，消耗也小了许多。
一切，都已准备就绪，只待一个契机，便可尝试冲击练髓境。
然而，修炼之事，讲究天时地利与心境。郑俊书并未刻意强求，他深知水到渠成的道理。每日依旧勤修不辍，同时履行着监查司的常规勤务。
“癸亥”小队其他成员，这半年多来也各有收获。吴铁山终于突破至血炼境中期，气息更加沉雄。林风似乎在尝试将书生意气与判官笔法结合，探索属于自己的道路。周旺基础扎实，距离练髓境也只差临门一脚。白晓生修为精进不算最快，但其探查、隐匿、以及那手出神入化的暗器功夫，越发让人防不胜防。小队整体实力，比之从皇都归来时，又上了一个台阶。
就在这种平静中，一个看似寻常的任务，打破了宁静。
这一日，小队正在衙内轮值，处理一些积压的卷宗。忽然，传令兵疾步而来，神色凝重：“吴队！司主紧急召见！”
众人心中一凛，放下手中事务，立刻前往正堂。
韩烈山司主端坐案后，眉头微蹙，面前摊开一份加急文书。见众人到来，他也不多寒暄，直接切入正题：
“百里之外，青螺山脉边缘，有一个叫‘靠山村’的小村落。三日前，当地里正通过驿站加急上报，言村中近日怪事频发。”
他拿起文书，沉声道：“先是村中家禽牲畜，接连无故失踪。非是寻常野兽叼走，现场几乎不留痕迹，偶有发现，也只剩下些许干瘪皮毛和零星骨渣，血肉仿佛被吸食殆尽。村民初以为闹了厉害山兽，组织青壮巡夜，却一无所获，反而有巡夜者在村口附近听到怪异呜咽声，见到模糊白影飘过，吓得魂不附体。”
“当地县衙接报，派了两名捕快前去查看，亦无发现。因事涉诡异，非寻常案件，县衙便上报至府城。府城监查司分部，按照惯例，将此案委托给附近一家名为‘青阳门’的武学门派处理，许以酬劳。青阳门在云州也算小有名气，门主有练髓境修为，门下亦有数名血炼境好手。”
韩烈山语气转冷：“两日前，青阳门派出一名血炼境初期的执事，带两名玉腑境弟子入山查探。约定三日内必有回音。然而，三日已过，音讯全无！青阳门察觉不对，昨日由门主亲自带队，另有三名血炼境长老、十余名精锐弟子，共十五人，携带信鸽与求救烟火，再次入山！”
他顿了顿，目光扫过堂下众人，一字一句道：“至今晨为止，十五人，连同信鸽，全部……失踪！再无任何消息传出！青阳门留守之人慌了神，立刻上报府城并飞鸽传书至我夜霄城！”
堂内一片寂静。众人脸色都凝重起来。
一个血炼境初期带队的三人小组失踪，或许还能用遭遇强敌、误入险地解释。但紧接着，由练髓境门主亲自带队，包括三名血炼境在内的整整十五名好手，携带通讯工具，竟然也在短时间内全部失联！这就绝非寻常了！
那山里，到底藏着什么可怕的东西？
吴铁山沉声道：“司主，您的意思是？”
“事态紧急，且诡异超出常理。”韩烈山将文书放下，“府城方面已加派人手封锁青螺山脉外围要道，并严令附近村落加强戒备，但不敢再贸然深入。此案已非普通门派或地方官府能处理。‘癸亥’小队，你们经验丰富，尤其经历过皇都、青林城等诡谲事件。现命你们即刻出发，前往靠山村及青螺山脉事发区域进行初步调查！”
他目光锐利：“你们的任务，并非立刻进山搜救或剿灭（那可能需要更多力量），而是查明情况，收集线索，评估威胁等级，并与府城方面协调。若发现任何异常，或确认有强大邪祟、妖人作乱，立刻上报，不可擅自冒险！明白吗？”
“明白！”吴铁山抱拳领命，“卑职定当小心行事，查明原委！”
“好！”韩烈山点头，“所需物资，可即刻去库房支取。此事我已飞鸽传书通知沿途各哨卡，给予你们便利。记住，安全第一！”
命令下达，雷厉风行。
“癸亥”小队众人立刻行动起来。不到一个时辰，便已收拾好行装，携带了充足的干粮、清水、药品、驱虫蛇药物、简易帐篷、照明工具、信号烟花、以及特制的、对阴邪气息有所感应的“探阴罗盘”和几张低阶“驱邪符”（从库房申请）。武器自然随身携带。
吴铁山伤势痊愈后，换上了一柄更厚重的玄铁重刀。林风的判官笔寒光内敛。周旺的横刀磨得雪亮。白晓生检查着随身数十种小玩意和暗器。郑俊书也将佩剑仔细擦拭，检查了箭囊（他辅修了一些弩箭技巧）和随身短匕。
九人翻身上马，在午后略显灼热的阳光下，驶出夜霄城西门，向着百里外的青螺山脉方向疾驰而去。
一路无话，气氛凝重。每个人都明白，这次任务看似只是“调查”，但能让一个练髓境带队的十五名武者无声无息失踪，其凶险程度，恐怕不亚于青林城柳府之变。
百里路程，快马加鞭，中途仅歇息一次喂马，在第二日正午前，便已抵达青螺山脉外围。
青螺山脉并非什么名山大川，只是云州境内一片连绵起伏的丘陵山地，植被茂密，人烟稀少。靠山村便是依着山脉边缘一条溪流而建，约有百余户人家，以打猎、采药、耕种为生。
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