郑俊书与林风离开府城后，便展开身法，朝着西北方向的杨家庄疾行。两人皆是玉腑境修为，脚程不满，五十里山路，在日落前便已抵达。
杨家庄坐落于两座低矮山丘之间的缓坡上，庄户人家约百余户，青瓦泥墙，错落有致。此时正值傍晚，本该是炊烟袅袅、孩童嬉闹归家之时，但眼前的庄子却笼罩在一片异样的死寂之中。村口老槐树下，不见纳凉闲谈的老者；田间地头，也少见劳作归来的农人。只有寥寥几户窗户透出微弱昏黄的灯光，且大多门窗紧闭，隐约能听到压抑的啜泣和低语声。
空气中，除了泥土草木的气息，还隐约混杂着一丝若有若无的、类似腐殖质又带着淡淡腥甜的怪异气味。
“气氛不对。”林风在庄外百步处停下，眉头微蹙，手已按上了剑柄。
郑俊书微微点头，他《千音》谛听之下，能捕捉到庄内更多细微声响：粗重的喘息、痛苦的呻吟、以及一种类似兽类磨牙的“咯咯”声，从几处不同的房屋内传出，令人头皮发麻。
“先按皇城司给的联络方式，去见庄主。”郑俊书低声道。任务卷宗中提到，杨家庄庄主杨振业，是本地乡绅，也是最初上报官府之人。
两人来到庄中央一处相对气派些的青砖宅院前，叩响门环。许久，侧门才开了一条缝，一个面色苍白、眼带惊惶的家丁探出头来，警惕地打量着他们。
“我们是府城来的，奉命调查庄中异事，请通报杨庄主。”林风出示了皇城司给的一面简陋的铁牌信物。
家丁看了一眼，脸色稍缓，连忙打开门，将两人引入偏厅，自己匆匆去通报。
偏厅内陈设简单，空气中那股怪异气味似乎更浓了些。郑俊书不动声色地打量着四周，目光在墙角几盆明显枯萎的植物和桌案上一些未来得及收拾的、带有暗褐色污渍的布条上停留片刻。
不多时，一位年约五旬、身穿褐色绸衫、面容愁苦憔悴、眼眶深陷的中年男子在家丁搀扶下走了进来。他便是庄主杨振业。
“两位……两位大人可算来了！”杨振业声音沙哑，带着哭腔，正要行礼，被林风扶住。
“杨庄主不必多礼，请说说庄中情况。”林风示意他坐下。
杨振业坐下后，长叹一声，开始讲述：“三天前的夜里，庄里巡夜的更夫老李头，在靠近后山的那片乱葬岗附近，突然昏倒在地。被人发现抬回来后，一直昏迷不醒，身上开始出现一块块铜钱大小的黑斑。请了郎中来看，也瞧不出毛病。谁曾想，到了第二天夜里，老李头突然醒了，可人却变得……变得像野兽一样！力大无穷，见人就咬！伤了照顾他的老婆子和邻居好几个人！我们七八个壮汉合力，才用麻绳把他捆住，关进了地窖。”
“更可怕的是，从那天开始，庄里陆陆续续又有人开始昏倒，症状和老李头一模一样！现在……现在地窖里已经关了五个了！还有几个刚刚发病的，锁在家里。庄里人心惶惶，都说……都说是后山乱葬岗里的冤魂作祟，要来索命啊！”杨振业说着，身体微微颤抖，眼中满是恐惧。
“后山乱葬岗？”郑俊书捕捉到关键信息。
“是，是。”杨振业连连点头，“我们庄子的祖坟也在后山那片，但靠近西边山坳那里，老辈子起就是扔无主尸骨和夭折孩子的地方，阴气重，平日里我们庄户人都不大敢靠近。就是从那里出事以后，庄里才……”
“那些发病的人，是否都曾靠近过后山？或者，在发病前可有什么共同之处？”林风追问。
杨振业想了想，摇摇头：“这……倒不一定都靠近过后山。不过，最早发病的几个，好像都是那几天去过后山砍柴或采药的……唉，现在庄子里的人都不敢出门了，地里的庄稼都快荒了。”
郑俊书与林风交换了一个眼神。源头很可能就在后山。
“杨庄主，我们想去后山和关押病人的地窖看看。”林风说道。
杨振业脸色一变，连连摆手：“使不得，使不得啊两位大人！后山那地方现在邪性得很，白天都感觉阴森森的，晚上更是……至于地窖，那些发病的人现在跟疯子没两样，力气大得吓人，万一……”
“无妨，我们自有分寸。”林风语气温和但坚定。
杨振业见劝不动，只得答应，唤来两个胆大的家丁，点起火把，带着郑俊书二人先去地窖。
地窖位于庄主宅院后方，入口隐蔽，用厚重的石板压着。搬开石板，一股浓烈的腥臭和腐坏气味混合着那股怪异的甜腥味扑鼻而来。家丁战战兢兢地举着火把往下照。
地窖不深，借着火光，可以看到里面横七竖八地躺着五个人，皆被粗麻绳捆得结结实实。他们双目紧闭（或被布条蒙住），脸色灰败，裸露的皮肤上布满大大小小的黑斑，有些黑斑甚至已经溃烂流脓。他们身体不时地抽搐一下，喉咙里发出“嗬嗬”的低吼，试图挣扎，麻绳深深勒进皮肉。其中一人的指甲变得又长又黑，如同野兽的爪子。
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