卢士良瞳孔骤缩。
他如今已是戴罪之身，如果今天的事传到皇帝耳朵里，罪加一等……
他自己都不敢想！
一瞬间，所有的嚣张气焰都被抽空了。
他嘴唇哆嗦着，终于——
“噗通”一声，重重磕头，脑门砸在青石板上。
“是……是下官鬼迷心窍，冲撞了太夫人的车驾……求沈大人恕罪，求太夫人恕罪……”
“恕罪？”沈承耀居高临下看着他，冷笑，“你方才不是挺能耐的吗？骂太后和陛下铜臭，骂我沈家攀附蛮夷，怎么这会儿不骂了？”
“下官该死！下官狗嘴里吐不出象牙！”卢士良额头撞得砰砰作响，“下官愿亲手掌嘴！”
说罢，他当真抬起手，“啪啪啪”地抽起自己的耳光，一下比一下狠，不多时，两腮便肿得老高。
围观的百姓看得目瞪口呆，随即爆发出一阵叫好声。
“打得好啊！活该！”
“看着相貌堂堂的，原来是个软骨头！”
“呸！狗官！人家沈家那是堂堂正正下聘！
太后和陛下都赐了东西，他倒好，跑来说人家卖国……啧啧，脑子被驴踢了吧！”
卢士良跪在地上，脸颊火辣辣地疼，心里更是在流血。
沈承耀却是不再看她，只是朝车队一拱手：“母亲，道路已清，可以启程了。”
车里，姜静姝淡淡嗯了一声。
车队重新整顿，缓缓前行。
萧红绫压低声音凑过来：“娘，这老东西吃了这么大的亏，不会善罢甘休的。”
“随他去。”姜静姝淡淡一笑，“心气已损，不足为患。他今日当着满街百姓，辱骂太后和皇帝……
不必我们去参他。那些御史言官闻着味儿就会扑上去，人人都想踩一脚。”
她顿了顿，嘴角微微一弯。
“一个众叛亲离的人，还有什么可怕的？”
萧红绫想了想，笑了。
可不是么。今天这出闹剧传开，卢士良就是朝堂上人人喊打的过街鼠，谁还敢跟他沾边？
……
车队出了城门，五百御前亲卫分列两翼，浩浩荡荡向西而去。
又走了五六里路，姜静姝不经意间向车窗外扫了一眼。
长亭外的枯树林后，有一道身影，躲在一棵老槐树后头。
不是别人，正是她的二女儿，沈娇宁。
那个曾经锦衣玉食、眼高于顶的侯府千金，如今穿着朴素的棉袄，站在寒风里，双手冻得通红。
她手里死死攥着什么东西，眼眶红红的，脚却像钉在了地上，不敢往前踏出半步。
姜静姝眯了眯眼，拿起手边滚烫的紫铜暖炉，递给身旁的李嬷嬷，下巴微微一抬。
李嬷嬷会意，叫停马车，提着暖炉，朝树林走去。
沈娇宁看见来人，浑身一颤：“嬷嬷……”
李嬷嬷也不废话，直接将暖炉塞进沈娇宁冰凉的手心，又拿过她手中的东西。
那是一副厚实的护膝，针脚细密，用料扎实，一看便知是熬了好几个通宵赶出来的。
李嬷嬷细细端详了一番，叹了口气。
“二小姐，城外风大，你……早些回去吧。”
沈娇宁眼眶更红了，声音哽在喉头：“嬷嬷……母亲她，她愿意见我了吗？”
李嬷嬷看着眼前这个人。
曾经的二小姐，骄纵跋扈，颐指气使，连姜静姝这个母亲都不放在眼里。
如今，她却站在寒风里，满眼惶恐与渴望。
“二小姐，咱们沈家的门槛不低。您既然自己走出去了，想爬回来，就得把自己折断了的骨头，再一根根接回来。”
见沈娇宁愣在原地，李嬷嬷放缓语气：“想来你也知道了，陶记布庄其实也算沈家的生意。老夫人说过，盼您能做得更好些，也算是替家里出一份力。”
说完，她转身便走，再不回头。
沈娇宁低头，怔怔地看着怀里的暖炉。
紫铜炉盖上錾着一枝腊梅，枝干虬曲，花瓣傲然……那是她小时候最喜欢的花样！
那时候她还小，有一年冬天生了病，烧得迷迷糊糊的，嘴里一直念叨着要看腊梅花。
母亲让人把花园里的腊梅全摘了，插在她床头。又找工匠打了这个暖炉，日日给她焐手。
后来她长大了，开始嫌弃这暖炉样式老旧，丢在库房里再也没用过。
原来……母亲都记得。
她一直记得！
李嬷嬷的身影已经消失在车队中。
沈娇宁却抱着暖炉，慢慢蹲下身，把脸埋进膝盖里。
然后，在雪地里嚎啕大哭，哭得像个孩子。
但她的脊背，却挺得笔直！
……
车里，姜静姝摸着那副护膝，指腹细细碾过针脚。
萧红绫好奇地凑过来瞄了一眼：“娘，这是二妹做的？这针脚倒是下了功夫。”
姜静姝沉默了一瞬，轻声道：“不只是针线。她如今……站得比从前直了。”
萧红绫一怔，旋即咧嘴笑了：“母亲这是夸二妹妹呢？那敢情好。等咱们回来，儿媳请她吃酒，也算是庆祝二妹妹重获新生了。”
姜静姝嘴角微微扬起，没再说话。只是将护膝折好，放进随身的木匣里。
萧红绫瞧着，眼里的笑意更深了。
嘿！她这个婆婆啊，嘴上比谁都硬，心却比谁都软。
只是她的柔软，从来只给值得的人！
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