“轰——！”
一声如雷霆般的巨响炸开，硝烟弥漫。
沈承耀被震得耳膜嗡嗡作响，待烟雾稍散，他定睛一看，整个人瞬间如遭雷击，僵立当场。
只见那披着双层重甲的假人，胸口的护心镜早已碎成了齑粉！
不仅如此，连里面填充的稻草和木架都已然支离破碎，被炸得漫天飞舞！
全场死寂。
沈承耀瞪大了眼睛，张着嘴，半晌才找回自己的舌头：“五……五十步……破重甲？！”
这是什么概念？这意味着战场上那些引以为傲的铁浮屠、重骑兵，在这根黑管子面前，就跟纸糊的一样！
“神兵……这才是神兵啊！”
沈承耀激动得满脸涨红，一把抱住元朗，差点没把这瘦弱少年的骨头勒断。
姜静姝看着这一幕，紧握佛珠的手也微微收紧，心中大定。
有了这东西，沈家才算真正有了底气。
“元朗。”她开口唤道。
元朗连忙挣脱二叔的熊抱，恭敬道：“祖母，您说。”
“威力尚可，但还不够。”姜静姝一针见血，“填药慢，而且我看着，火药的爆力似乎还未到极致。”
元朗收敛笑容，正色道：“祖母慧眼。这火铳本身已是极致，缺的是极品的火药。
咱们大靖的硝石硫磺纯度太低，杂质多，想要造出更强的‘开花弹’，还缺几味关键的矿石，中原难寻……怕是要去极偏远的地方找。”
姜静姝闻言，却并未失望，反而笑了笑，淡定道：“不急。等着便是。”
“等？”元朗一愣。
“沈家出海的船队，快回来了。”
姜静姝望向东方，目光深远。
“带回来的东西里，也许就有你要的。”
……
皇宫，御书房。
李景琰翻着工部新呈上来的折子，嘴角勾起一抹满意的弧度。
最近这些日子，水力炼盐塔日夜不息，所产精盐如雪，国库的银子正以前所未有的速度充盈起来。
这时，暗卫首领孤鹰无声无息地跪在案前，呈上一封密信。
“陛下，沈家那边的‘钉子’来报。姜氏那个老妇人，确实把那些废炉子给融了。”
李景琰漫不经心地笑了：“哦？融了做什么？”
“回陛下，据红袖和添香回报，一半打了锄头镰刀，说是要配合那个周文清在各地推广新谷；
另一半……倒是打了些刀枪剑戟，看样子是给沈家的府兵换装。”
“呵。”
李景琰嗤笑一声，将折子随手扔在一旁，身体向后靠在龙椅上，眼中满是轻蔑与掌控一切的自负。
“意料之中。”
他端起茶盏，轻轻吹了吹，“朕早就看透了，那姜氏虽然有些小聪明，终究只是个后宅妇人。
她费尽心机要些废铁，也不过是为了那点护院的兵器，或是为了给女婿铺路。”
孤鹰不敢接话，只是静静等着。
“不过，也就这样了。”李景琰嗤笑：“沈家的格局，不过如此。
“融了炉子打兵器？愚蠢。她以为有了兵器就能护住沈家？殊不知，朕给她的是废铁，她还回来的却是金山。有了这盐税，朕要多少精兵强将没有？”
“陛下圣明。”
“去吧，继续盯着。有任何异动，立刻回报。”
“是。”
孤鹰无声退下。
李景琰靠在龙椅上，闭目养神片刻，唇边笑意更深。
沈家这匹马，如今既能跑，又被套上了缰绳，正是最好用的时候。
处理完手上的政务，他想起了瑶华宫的娇人儿，便摆驾而去。
……
瑶华宫内，香炉袅袅。
沈令仪身着宽松的藕荷色常服，慵懒地斜倚在软榻上，如云的秀发随意挽起，手中捧着一卷名册，眉头微蹙。
这是今年选秀的最终名单。
按照惯例，选秀由太后主持。但太后近日身体不适，便将此事交由她和贤妃共同操办。
沈令仪本以为不过是走个过场，却不想这名单上，竟有一个熟悉的名字。
“宋云曦？”
她盯着那三个字，眼中闪过一丝冷意。
嘉和郡主，长公主之女，皇帝的表妹。
前些日子，长公主被贬去皇陵守灵，宋云曦却安然无恙地留在了京城。
沈令仪原以为她会老实一段时日，没想到这么快就又跳了出来。
“娘娘，怎么了？”
贴身宫女春禾察觉到她的异样，轻声问道。
然而，沈令仪未及开口，殿外便传来太监尖细的通报声。
“陛下驾到——”
沈令仪眼中的冷意瞬间消融，取而代之的是一汪盈盈秋水。
她扶着腰想起身，李景琰已大步跨入，一把按住她的肩。
“你身子重，在朕面前不必讲这些虚礼。”李景琰目光落在她手中的名册上，“这是在看什么？眉头皱得这么紧。”
“回陛下，是选秀的名单。”沈令仪乖巧答道，“贤妃姐姐核对完了，让臣妾也看看，免得有什么差错。”
“哦？能有什么差错？”李景琰随手拿过名册，翻了翻。
“宋云曦……”他顿了顿，语气微沉，“你看到了？”
沈令仪垂下眼帘，不置可否。
李景琰叹了口气，揽着她的手臂紧了紧：“令仪，这事朕也有难处。
长公主虽然获罪，但宗室里的几位老王爷联名上书，说什么郡主年岁已大，又早已心悦于朕，不愿嫁给别人。最后闹到了太后跟前，太后也不好驳了宗室的面子。”
沈令仪轻轻“嗯”了一声，没有多说。
李景琰见她神色淡淡，眉头微不可察地皱了一下：“你若是不高兴，朕想个法子，把她划了便是。”
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