红袖与添香闻言，脸色“唰”地一下白了。
原来……原来她们传递的情报，竟是姜老夫人故意泄露的！
从头到尾，她们都是人家手里的棋子，却还自以为是执棋之人！
“老夫人，奴婢……”添香反应最快，双膝一软，“扑通”一声跪倒在地，“奴婢知罪！求老夫人饶命！”
红袖也慌了神，跟着跪下，身如筛糠，连头都不敢抬。
她们是暗卫，见过无数狠辣手段。
可眼前这位老夫人，不动声色间便将她们玩弄于股掌之中，这份城府，比宫里那位阴晴不定的主子，更叫人心惊胆寒。
“不必惊慌。”
姜静姝轻轻抬手，指尖拨弄着腕间的蜜蜡手串，声音平和得听不出喜怒。
“老身叫你们来，不是要治罪，而是要给你们指一条——活路。”
两人闻言一愣，缓缓抬起头来，满脸茫然。
活路？
姜静姝将桌案上那两张五千两的银票往前推了推，目光如炬，直视着两人的眼睛：
“在宫里，你们是随时可以被牺牲的棋子。用完了，就该丢了。”
她缓缓道，“但在沈家，老身愿意把你们当成——合作伙伴，只需要你们帮老身传递几条情报。”
添香咬了咬唇，声音发涩：“可是……奴婢是陛下的人。”
这话一出，连她自己都觉得苍白无力。
“陛下的人？”
姜静姝的目光骤然锐利起来，嘴角却噙着一丝意味深长的笑：
“长公主是陛下的亲姑姑，血浓于水。陛下都能说弃就弃，连眼皮子都不眨一下，更何况你们？”
她顿了顿，声音压低了几分，如同一盆冰水兜头浇下：
“若是哪天陛下觉得你们没用了，或者沈家当真倒了……你们觉得，陛下会留活口吗？毕竟，只要你们活着，就是他监视功臣、帝心难测的证据。”
添香的身子猛地一僵。
红袖也不由自主地握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
是啊，暗卫的命不是命。
用完即弃，杀人灭口，这本就是宫里的规矩。
她们替陛下做过多少见不得光的事，沾过多少血，知道多少秘密——正因如此，才更不可能有好下场。
添香看着那两张银票，又抬眼望向姜静姝。
那双眼睛，平静、深邃，仿佛能洞察一切，却又透着一丝真诚。
这位老夫人有手段、有魄力，更重要的是……
她给钱，给活路，还给她们——选择。
“奴婢……愿听老夫人差遣！”
添香咬了咬牙，重重磕下头去，额头撞在青砖上发出“咚”的闷响。
再抬起时，她眼中的惶恐已然褪去，取而代之的是一片决绝：
“从今以后，唯老夫人马首是瞻！”
红袖却仍有几分迟疑，眉头紧蹙：
“可是……老夫人，我们是陛下放在明面上的人，陛下暗地里肯定还有其他看不见的眼线，若是我们传递假情报被发现，那可是诛九族的大罪……”
姜静姝听了，非但不恼，反而笑了。
笑得云淡风轻，笑得胸有成竹。
“谁让你们传假情报了？老身要你们传的，是‘真实’的情报。只不过，这真实嘛……稍微修饰那么一点点。”
说着，她招了招手，示意两人附耳过来。
两女凑近，只听姜静姝低声吩咐了几句。
起初，她们还面露困惑。
渐渐地，困惑变成了惊讶，惊讶又变成了震撼，最后……化作深深的敬服。
原来如此！
原来还能这么做！
“老夫人……高，实在是高！”添香忍不住赞叹出声，眼睛都亮了。
红袖也彻底服气了，与添香对视一眼，齐齐叩首：
“奴婢明白了！奴婢定当竭力为老夫人办事！”
……
当晚，大内皇宫，御书房。
灯火通明，烛影摇曳。
李景琰批完最后一份奏折，正揉着眉心小憩，殿外响起轻微的脚步声。
暗卫统领孤鹰如鬼魅般现身，单膝跪地，双手呈上一份密报。
“陛下，红袖和添香传回急报。”
李景琰抬了抬眼皮：“念吧。”
“是。”孤鹰低声道，“沈家虽然赢了长公主，但为了填补海运前期投入的巨额亏空，如今已是入不敷出。
姜氏为此愁得夜不能寐，头发都白了不少，正在变卖京郊的几处祖产以筹措银两。甚至……甚至还常常暗中埋怨陛下小气，不愿施以援手。”
“呵！”李景琰冷哼一声，手指在御案上轻轻敲击。
这海运，果然是个吞金兽。
沈家这是把老底都掏出来了。
“还有呢？”
孤鹰继续道：“因得罪了长公主，沈家上下整日惶恐不安，生怕遭到皇室报复。姜氏已下令缩减府内一切开支，低调行事，闭门谢客。”
“哦？”
李景琰放下密报，嘴角微微上扬。
怕了？
好，很好。
这才是臣子该有的样子。
他之前还担心海运之利会让沈家坐大，羽翼丰满，如今看来，这海运简直就是个无底洞，正好替他消耗沈家的底蕴。
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