车队在颠簸的官道上继续北行。
苏清婉安排的马车颇为舒适，内铺软垫，小几上还备了清茶与几样精致点心。
林黛玉与苏清婉同乘一车，王程则被安排在另一辆较为宽敞的货车上。
这是苏清婉的细心之处，既方便女眷交谈，也合乎礼数。
车内，苏清婉性情活泼，见识也不俗，很快便与林黛玉熟络起来。
她自称是青岩城苏家的小姐，此次随家族商队前往北边收账，顺便游历一番。
林黛玉只说是与夫君游山玩水，来历语焉不详。
苏清婉见她谈吐文雅，气度清华，心中愈发认定这对夫妇来历不凡，言语间更为敬重。
“林姐姐，你方才那一手，真是让小妹大开眼界。”
苏清婉替林黛玉斟了杯茶，眼中闪着好奇的光，“姐夫教的功夫，想必是极为高深的武学吧？姐姐瞧着弱不禁风，竟有这般神力。”
林黛玉抿了口茶，微笑道：“夫君说只是些强健筋骨的粗浅法门，练久了自然有些气力。比不得真正的武林高手。”
她将话题轻轻带过，转而问道：“苏妹妹，此地离青岩城还有多远？沿途可还太平？”
苏清婉道：“按现在的脚程，约莫还有两日路程。这一带官道还算太平，只是……”
她顿了顿，压低声音，“近来听说附近山里不太平，似有几股流窜的毛贼。所以我们商队才雇了这些护卫。不过王头儿他们是老江湖了，一般毛贼不敢招惹。”
林黛玉点点头，心中却隐隐有些不安。
她虽不通江湖事，但方才那棵倒下的树，总觉有些蹊跷。
正思忖间，马车忽然放缓了速度。
此时已是傍晚，天色渐暗。
西边天际残阳如血，将层层叠叠的山峦染上暗红与金紫。
官道两侧的树木投下长长的、扭曲的影子，晚风吹过，林涛阵阵，带着深秋的寒意。
“怎么回事？”苏清婉掀开车帘一角问道。
车外传来王头儿略带警惕的声音：“小姐，前方路窄林密，天色又暗了。
弟兄们觉得有点不对劲，太安静了。咱们是不是找个开阔点的地方早点扎营？”
苏清婉看向林黛玉，林黛玉透过车窗缝隙向外望去。
前方道路收窄，两侧是陡峭的山坡，坡上密林丛生，怪石嶙峋，确实是个容易设伏的地形。
连她都能感觉到空气中弥漫着一丝不同寻常的压抑。
“王护卫经验老道，听他的吧。”林黛玉轻声道。
苏清婉点头，正要传话，异变陡生！
“咻——！”
一支响箭带着凄厉的尖啸划破暮色，直射商队最前方那辆货车的篷布，“哆”的一声钉在上面，箭尾兀自震颤。
“有埋伏！护住小姐和货物！”
王头儿厉声大吼，瞬间拔刀出鞘，翻身下马，动作迅捷。
其他护卫也反应极快，迅速收缩队形，将苏清婉的马车和林黛玉所在的货车围在中间，刀剑出鞘，警惕地望向两侧山林。
“哈哈哈哈！此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
粗嘎的笑声从左侧山坡上传来，伴随着杂乱的脚步声和兵刃碰撞声。
只见数十个穿着杂乱、手持刀枪棍棒的汉子从林中涌出，眨眼间便将官道前后堵住。
为首的是个黑脸壮汉，满脸横肉，袒露的胸膛上纹着狰狞的兽头，手里提着一把九环鬼头刀，寒光闪闪。
“哟，还有个标致的小娘们儿！”
独眼龙目光淫邪地扫过苏清婉的马车，又瞥见另一辆车旁刚被惊动下车的林黛玉，独眼中更是爆发出贪婪的光芒。
“兄弟们，今天运气不错！钱要，人也要！都给我拿下！”
“保护小姐！”
王头儿目眦欲裂，挥刀率先冲了上去，与两个扑上来的山贼战在一处。
其他护卫也怒吼着迎敌。
商队里的几个年轻伙计也抄起随车的木棍、扁担，哆哆嗦嗦地站在货物旁。
一时间，官道上刀光剑影，喊杀声、怒骂声、兵刃交击声响成一片。
山贼人数占优，且多是亡命之徒，打法狠辣。
护卫们虽然训练有素，但先前抬树救人消耗了不少体力，此刻以寡敌众，渐渐落入下风。不时有护卫受伤惨叫倒地。
“小姐！林夫人！你们快回车里，千万别出来！”
刘管事吓得面无人色，在两个伙计的搀扶下，躲到了马车后面，还不忘嘶声提醒。
苏清婉脸色发白，紧紧抓着车帘，看着外面血肉横飞的景象，娇躯微颤。
她虽是商户之女，有些胆识，但何曾见过这等真刀真枪的厮杀？
尤其看到自家护卫不断有人受伤，更是心急如焚。
林黛玉同样心跳如鼓。
她被王程护在身后，站在货车旁。
王程神色平静，甚至没有拔剑，只是静静看着战场，目光偶尔扫过那些山贼，带着一丝不易察觉的冷意。
“夫君……”
林黛玉抓住王程的手臂，指尖冰凉。
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