五月初三，卯时初刻，汴京皇城尚在晨雾中沉睡。
崇明门值房的老卒张老三提着灯笼，刚推开沉重的城门半扇，就听见官道上传来急促的马蹄声。
不是一匹，是十余匹，踏碎了黎明的寂静。
他眯起昏花的老眼望去，只见官道尽头烟尘滚滚，一队驿骑如黑色利箭破雾而来。
为首那骑背上插着三根染血的红色翎羽，在灰蒙蒙的天色中格外刺眼。
“红翎急报——！”
凄厉的嘶吼划破晨空。
张老三手一抖，灯笼“哐当”掉在地上。
他在城门当了三十年差，见过三次红翎急报——一次是幽州失守，一次是金兵围城，还有一次……
就是太上皇“暴崩”那夜。
“开城门！快开城门！”
他嘶声大喊，和几个年轻士卒一起用力推开城门。
驿骑如风卷过，马蹄踏在青石板上溅起火星，转眼消失在御街尽头。
值房里，几个换岗的士卒探出头。
“张头儿，这……这又是哪出？”
张老三佝偻着背，缓缓捡起地上的灯笼，烛火已灭。
他望着驿骑消失的方向，声音沙哑：“要变天了……又要变天了。”
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垂拱殿内，朝会刚开。
赵桓歪在龙椅上，眼窝深陷，手里捏着一串沉香念珠——这是昨日秦桧进献的，说是高僧开过光，能“静心凝神”。
可念珠被他捏得咯吱作响。
“……漳河防线固若金汤，王枢密昨日传来军报，说已击退岳飞三次试探性进攻。”
兵部尚书李纲的替代者、新任尚书周望正在禀报，声音洪亮却透着虚浮。
“只要粮草充足，坚守月余不成问题。届时北疆王程若平定西夏，回师南下，叛军必……”
“报——！！！”
殿外忽然传来凄厉的嘶吼，打断了他的话。
一个浑身尘土、嘴唇干裂的信使连滚爬爬冲进大殿，扑倒在地，双手高举一个沾满泥泞血污的铜筒：
“河间府……八百里加急！五月初一午时，岳飞破城！王枢密……王枢密殉国了——！”
“哐当——！”
赵桓手中的念珠串线崩断，沉香珠子噼里啪啦滚了一地。
他整个人僵在龙椅上，眼睛死死盯着那信使，嘴唇哆嗦着，半晌才从牙缝里挤出几个字：“你……你说什么？”
“河间府……破了！”
信使以头触地，泣不成声，“三万守军……死伤八千，余者皆降！王枢密率亲兵巷战，力竭……力竭而亡！”
死寂。
死一般的寂静。
殿中百官，有人脸色煞白，有人双腿发软，有人下意识往后退了半步。
周望张着嘴，刚才那些“固若金汤”“坚守月余”的话还挂在嘴边，此刻却像被人掐住了脖子，一个字也吐不出来。
“不……不可能……”
赵桓喃喃自语，缓缓站起身，“王子腾……王子腾有三万兵马！河间府城高墙厚，怎么会……怎么会一日就破？！”
他猛地冲下御阶，一把揪住信使的衣领，眼中血丝密布：“你再说一遍！是不是谎报军情？！是不是？！”
“陛……陛下……”
信使被他勒得喘不过气，“千真万确……小人亲眼看见……岳飞的旗插上城楼……王枢密的尸体……被收敛在府衙……”
“废物！都是废物！！”
赵桓一把将他掼在地上，转身，猩红的眼睛扫过殿中百官。
“三万兵马！一日就没了！王子腾这个废物！朕让他守漳河，他给朕守到阎王殿去了！！”
他胸膛剧烈起伏，忽然抓起御案上的青玉笔洗，狠狠砸向周望！
“砰！”
笔洗擦着周望额头飞过，砸在蟠龙柱上，碎片四溅。
“还有你！周望！你刚才说什么？！‘固若金汤’？！‘坚守月余’？！啊？！”
周望扑通跪倒，额头冷汗涔涔：“臣……臣罪该万死……可军报上……”
“军报上都是屁话！”
赵桓嘶声怒吼，“王子腾前日还在军报里吹嘘‘连退敌三次’！结果呢？结果他连自己的脑袋都没保住！！”
他踉跄着走回御阶，忽然觉得天旋地转，一把扶住龙椅才站稳。
殿中鸦雀无声。
只有赵桓粗重如牛的喘息声，还有几个老臣压抑的咳嗽声。
“秦桧！”赵桓猛地转头。
秦桧一直垂手站在文官队列前列，此刻连忙出列：“臣在。”
“你说！现在怎么办？！”
赵桓死死盯着他，“漳河防线破了！岳飞距汴京只剩两百五十里！骑兵三日可到！你说！怎么办？！”
秦桧喉结滚动，大脑飞快转动。
他知道，此刻一句话说错，可能就是杀身之祸。
“陛下息怒，”他深吸一口气，声音尽量平稳，“河间府虽破，但京畿大营尚有五万精锐。汴京城墙高三丈五尺，护城河宽十丈，粮草充足，坚守三月不成问题。”
他顿了顿，补充道：“当务之急，是立刻调集黄河渡口的三万兵马回防，与城中守军合兵一处。
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