二月初二，龙抬头。
云州城头的积雪已经开始消融，屋檐垂下冰凌，在午后的阳光下滴着水，敲在青石板路上，发出清脆的声响。
但北疆的春天来得迟，风依旧凛冽，卷着沙尘从城墙外呼啸而过。
城南官道上，一队人马缓缓行来。
约三百人，清一色穿着破旧的灰色号衣——那是大宋军中罪囚营的标识。
队伍歪歪扭扭，步履蹒跚，许多人拄着削尖的木棍当拐杖，每走一步都摇摇欲坠。
为首的十名女子格外显眼。
李纨走在最前头，深灰色的号衣已经辨不出原本的颜色。
她的头发用一根粗布条紧紧束在脑后，额前散乱的发丝沾着尘土和汗渍，贴在苍白的面颊上。
嘴唇干裂，渗着血丝，那双曾经温婉的眼睛此刻空洞地望着前方的城门，仿佛已经失去了焦点。
但她腰杆依旧挺得笔直——那是二十多天长途跋涉中，唯一没有丢掉的东西。
夏金桂走在她左侧三步远的地方。
她比李纨更狼狈，号衣左肩撕破了一道口子，露出里面脏污的中衣。
但她脸上那股桀骜不驯的神情，却比出发时更加鲜明。
她手里拄着一根削尖的木棍，每一步都踏得很重，仿佛要把满腹怨气都踩进泥土里。
宝蟾跟在她身后，低着头，肩膀缩着，像个受惊的兔子。
香菱走在李纨右侧，手里紧紧攥着一柄短刀。
袭人、麝月、秋纹、碧痕、小红、玉钏走在后面。
她们比李纨等人更年轻，但长途跋涉的折磨让她们看起来像枯萎的花。
袭人的脸颊凹陷下去，眼圈乌黑；麝月的左腿一瘸一拐，那是第三天摔伤后留下的；
秋纹和碧痕互相搀扶着，嘴唇冻得发紫；
小红咬着唇，眼神倔强；
玉钏低着头，一声不吭。
队伍后面，是一辆马车。
车帘掀起，露出一张白净无须的脸——正是郭怀德。
他穿着一身簇新的紫袍，外罩黑貂裘，手里捧着暖炉，与车外那些衣衫褴褛的女子形成鲜明对比。
“总算是到了。”
他眯着眼，打量着远处的云州城墙，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“这一路……可不容易啊。”
旁边骑马跟随的监军太监刘公公谄媚地笑道：“公公辛苦。这些罪囚能活着走到云州，已是托了您的福。”
“托咱家的福？”
郭怀德轻笑，“她们该托的是秦王的福。若不是秦王在北疆连战连捷，陛下怎会想到这一出‘历练女兵’的妙计？”
他说着，目光扫过车外那些踉跄的身影，眼中闪过一丝阴冷。
这一路，三百女兵，已经死了三十七个。
病死的，冻死的，累死的……
他亲眼看着她们倒在雪地里，看着监军士兵把尸体拖到路边，随便挖个浅坑埋了。
但他不在乎。
赵桓要的是“送死”，要的是“恶心王程”。
死多少人，怎么死，都不重要。
重要的是，这些人得死在北疆，死在战场上，死在王程眼皮底下。
“进城。”郭怀德放下车帘。
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云州城门缓缓打开。
守城士兵看着这支奇怪的队伍，面面相觑。
罪囚营他们见过，女囚他们也见过——但三百名女囚，穿着号衣，拿着破铜烂铁，从汴京走到云州……这是头一遭。
“站住！”守城校尉拦在门前，“什么人？”
郭怀德的马车驶到最前头。
一个小太监跳下车，尖声喝道：“司礼监掌印太监郭公公奉旨押解罪囚入营！还不让开！”
校尉一愣，连忙抱拳：“末将不知是郭公公，失礼。但……王爷有令，非北疆军籍者入城，需有王爷手令或兵部文书……”
“文书在此。”
郭怀德掀开车帘，递出一卷明黄绢帛。
校尉接过，展开细看——是兵部的调令，盖着枢密院大印，还有赵桓的朱批：“着北疆节度使秦王王程，督训此三百女兵，充入前锋营戴罪立功。”
校尉脸色微变。
前锋营？
这些女人？
“郭公公，”他迟疑道，“此事……末将需禀报王爷……”
“不必了。”一个低沉的声音从城内传来。
王程一身玄色常服，外罩墨色大氅，在张成、赵虎的陪同下，缓步走出城门。
他神色平静，目光扫过那三百名狼狈不堪的女子，在李纨、夏金桂等人脸上停留片刻，最后落在郭怀德身上。
“王爷！”
郭怀德连忙下车，躬身行礼，“奴婢郭怀德，奉陛下旨意，押解贾府女眷三百人至云州，充入前锋营，交由王爷督训。”
他说得恭敬，腰弯得很低，但那双细长的眼睛里，却闪过一丝不易察觉的算计。
王程接过兵部文书，快速浏览一遍，嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度。
“陛下……真是用心良苦。”
他缓缓道，“北疆战事刚了，便送来三百女兵让本王‘历练’。这是信不过本王的练兵之能，还是……另有用意？”
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