“哎，你说……当初要是……”
有婆子挤眉弄眼，目光瞟向蘅芜苑的方向，“莺儿姑娘要是应了，哪怕是做妾，如今不也是风风光光的将军如夫人？总强过在府里伺候人……”
类似的议论，如同细密的针尖，无孔不入地钻进了蘅芜苑。
莺儿正坐在廊下做着针线，听着小丫头们叽叽喳喳的议论，手里的针几次差点扎到手。
她心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸搅成一团，最后只剩下浓浓的悔意和一丝不甘。
她想起王柱儿初次提亲时，自己那份隐秘的优越感和不屑；
想起那日王柱儿来蘅芜苑“炫耀”时，自己那屈辱的泪水；
更想起当初若自己点头，哪怕只是个“良妾”，如今也是受人尊重的“如夫人”，不必再为人奴婢，看人脸色……这巨大的落差，像虫子一样啃噬着她的心。
终于，她按捺不住，寻了个由头进了里间，见薛宝钗正临帖，神色看似平静，但那笔下的字，却比平日少了几分沉稳，多了些许浮躁。
“姑娘……”莺儿绞着帕子，声音带着委屈和一丝不易察觉的埋怨，“外头的话，您可听见了？那王程……他竟真的……”
薛宝钗放下笔，抬眼看着莺儿，见她眼圈微红，心中何尝不明白？
她自己也心绪难平。
当初只觉王程是个潜力股，想投资却还端着架子，想用莺儿结个善缘，没想到对方竟如此“不识抬举”，更没想到这潜力股爆发得如此迅猛、如此耀眼！
六品昭武校尉，实权指挥使，阵前斩将的殊荣……这已远远超出了她最初的预估。
“听见了。”薛宝钗语气依旧平稳，但指尖却微微蜷缩，“时也，运也。谁又能料到呢？”
她顿了顿，看着莺儿，“你可是后悔了？”
莺儿低下头，声音细若蚊吟：“当初若是……哪怕是……如今也不用……”
薛宝钗心中叹息，她何尝不后悔？
若早知道王程有今日之势，当初别说让莺儿做妾，就是她自己嫁过去……这个念头刚一冒头，就被她强行压下，脸上却不由得也有些发热。
她薛家是皇商，她是堂堂薛家大小姐，岂能有如此自轻之念？
但……此一时彼一时。
如今薛家势微，贾府前景不明，金兵围城，未来一片混沌。
若能抓住王程这个新崛起的军方势力，对薛家，对她自己，或许都是一条极好的退路。
王程此人，有勇有谋，知恩图报，但也睚眦必报，若能得其庇护……
想到这里，薛宝钗素来冷静的心湖也起了波澜。
她沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“罢了，过去的事，追悔无益。终究是我们当初……不够果断。”
她站起身，走到窗边，望着院中积雪，“他如今声势正盛，我们虽先前有些……误会，但终究未曾真正交恶。或许……或许还能挽回一二。”
莺儿眼睛一亮：“姑娘的意思是？”
薛宝钗转过身，脸上已恢复了平日端庄从容的神色，但眼底深处却多了一抹孤注一掷的锐利：“准备一份厚礼，明日，我亲自去城西小院，恭贺王将军高升！”
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次日晌午，雪后初霁，阳光照在积雪上，反射出刺眼的光芒。
王程的小院门外，迎来了两位意想不到的客人。
薛宝钗身着蜜合色缕金百蝶穿花云缎袄，外罩一件石青刻丝灰鼠披风，头戴昭君套，围着攒珠勒子，端庄华贵，气度不凡。
莺儿跟在她身后，手里捧着一个精致的缠枝莲纹锦盒，低着头，神情有些紧张，又隐隐带着一丝期待。
开门的晴雯见到二人，明显愣了一下，随即撇了撇嘴，但还是侧身让开，朝里面喊道：“程大哥，薛姑娘和莺儿来了。”
王程正和鸳鸯在堂屋说话，闻言对视一眼，都有些意外。
王程嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，拍了拍鸳鸯的手，示意她安心，随即扬声道：“请进。”
薛宝钗带着莺儿袅袅娜娜地走进堂屋，目光迅速扫过屋内。
陈设依旧简陋，但坐在主位上的王程，身着常服，眉宇间却自有股不怒自威的气势，与昔日贾府小管事的形象已是天壤之别。
鸳鸯坐在他下首，穿着藕荷色的棉袄，未施粉黛，却气色极佳，眉眼间洋溢着平静的幸福，竟比在贾府时更多了几分动人心魄的韵致。
“薛姑娘今日怎么得空过来？真是蓬荜生辉。”
王程并未起身，只是抬手做了个“请坐”的手势，语气平淡，听不出喜怒。
薛宝钗心中微微一沉，王程这态度，可算不上热情。
但她面上笑容依旧得体，依言坐下，莺儿忙将锦盒放在桌上。
“听闻王将军阵前立功，荣升显职，宝钗特备薄礼，前来恭贺。”
薛宝钗声音温婉，话语周到，“将军勇冠三军，为国扬威，实乃我辈楷模。”
“薛姑娘过奖了。”王程淡淡道，“不过是尽忠职守，侥幸立功罢了。比不得薛姑娘出身名门，见识广博。”
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