“这不是一个可以讨论的选项，这是一个命令。你的机票和签证，我的助理会在一小时内办好。我需要你在四十八小时内，出现在江城。”
“如果你做不到，或者不愿意做，人力资源部很乐意为你推荐几位继任者的人选。他们，我想，会非常愿意接受这次‘屈辱’的任务。”
最后通牒。
罗伯特·史密斯感觉喉咙发干，每一个字都像是从牙缝里挤出来的：“我……明白了。”
他坐回自己的位置，双手在桌下紧紧握拳，指甲深深地陷进掌心。他能感觉到周围同事们投来的目光，有同情，有幸灾乐祸，但更多的是一种冷漠的审视。
在梅奥这个巨大的机器里，没有人是不可替代的。
……
四十八小时后，江城国际机场。
罗伯特·史密斯拖着行李箱，走出了到达大厅。一股湿热的、混杂着陌生气息的空气扑面而来，让他下意识地皱了皱眉。
他看着周围涌动的人潮，听着耳边完全听不懂的语言，一种强烈的疏离感和烦躁感涌上心头。
按照梅奥中国办事处提前的安排，他入住了一家五星级酒店。站在套房巨大的落地窗前，俯瞰着这座飞速发展的陌生城市，他心中的抵触情绪愈发强烈。
他拿出手机，拨通了梅奥中国区负责人的电话。
“我是罗伯特·史密斯。我已经到江城了。”他的语气带着命令式的生硬，“帮我联系江城中心医院的院长，就说我代表梅奥诊所总部，希望就胰腺癌前沿研究领域，与他们的苏奇医生进行一次会谈。”
他刻意强调了“总部”和“会谈”，在他看来，这已经是他能放下的最低姿态了。
电话那头的负责人立刻恭敬地应承下来：“好的，史密斯医生，我马上联系。以梅奥的名义，相信他们会非常重视，很快就会有回复。”
罗伯特挂断电话，解开领带，将自己扔进柔软的沙发里。
他决定先不去想安德森的那个屈辱的要求。他要用自己的方式来处理这件事。他不相信，一个地方医院的院长，在听到“梅奥诊所”这个名字时，会不立刻安排一场最高规格的接待。
他甚至已经开始在脑中构思，待会儿见到那个叫苏奇的年轻人时，自己应该用一种什么样的开场白，才能既不失梅奥的体面，又能展现出合作的“诚意”。
他等了一个小时。
没有回复。
他又等了一个小时。
手机依然安静。
下午四点，距离他打出那个电话已经过去了五个小时。窗外的天色都开始变得昏黄。
罗伯特心里的烦躁感越来越重。他再次拨通了中国区负责人的电话，语气已经相当不悦：“怎么回事？还没有消息吗？联系一个地方医院，需要这么久？”
电话那头的声音，带着一丝小心翼翼和困惑。
“史密斯医生，我……我联系上了。我通过了省卫生部门的关系，直接联系到了江城中心医院的院办主任。”
“然后呢？”罗伯特追问。
“然后……对方的态度非常客气，也表示了对梅奥诊所的尊重。但是……”负责人迟疑了一下，才继续说道，“但是关于和苏奇医生的会面请求，对方的回复是……”
“是什么？”
“对方说，苏奇主任目前正负责国家级的重点科研项目，日程已经排到了明年。所有非必要的会客、采访和学术交流活动，已经全部暂停。”
“暂停？”罗伯特的声音陡然拔高，“我是‘非必要’的？你没有告诉他们我是谁吗？我是梅奥诊所的罗伯特·史密斯！”
“我说了，史密斯医生，我把您的身份和来意都说得非常清楚。”负责人的声音里透着一股无力感，“但院办那边只是重复，这是苏主任本人的决定，也是院方的统一规定，他们无权干涉。他们还……还建议我们，如果有合作意向，可以先提交一份详细的合作方案书，发送到研究中心的公共邮箱。等候审核。”
“公共邮箱？等候审核？”
罗伯特感觉自己的血压在飙升。
这套说辞他太熟悉了。这不就是他平时用来打发那些数不清的、想要来梅奥寻求合作机会的二流研究机构的官方辞令吗？
现在，这套辞令，被原封不动地用在了他自己身上。
“他们还说了什么？”罗伯特压着火气问。
“……他们最后说，那个公共邮箱，最近收到的邮件比较多，审核周期可能会……比较长。让我们耐心等待。”
“砰！”
罗伯特·史密斯一把将手机砸在了地毯上。
他像一头被激怒的狮子，在房间里来回踱步。
傲慢！这是他从未领教过的、来自东方的傲慢！
他以为自己放下身段，屈尊降贵地来到这里，对方应该感恩戴德地扫榻相迎。可现实却是，他连对方的大门都摸不到！他像一个最不入流的推销员，被一个前台秘书用最标准的话术给打发了。
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