汉王朱高煦交还虎符，轻车简从返回汉王府，对外宣称要闭门谢客、陪伴王妃，一副功成身退、不问世事的逍遥姿态。
然而，整个大明朝堂，从紫禁城内的九五之尊，到六部衙门里最低级的官吏，却没有一个人敢真的把这当成一回事。非但不敢轻视，反而对那座沉寂下去的汉王府，投注了比以往任何时候都更多的忌惮、猜测和恐惧。
原因无他，只因为那支军队——三千营。
虎符是交还了，名义上的调兵权回到了皇帝和五军都督府手中。但所有人都心知肚明，那仅仅是一块冰冷的铜疙瘩罢了。
真正的军心，那经过两年血火淬炼、对汉王奉若神明的军心，是任何虎符和圣旨都无法调动的。
如今的三千营，早已不是出征前那支“仅仅”是精锐的骑兵了。他们是活着的神话，是伴随着汉王创下横扫八荒奇迹的“天兵天将”！他们共享着那不可思议的胜利和无上的荣耀，也共同保守着那些关于“神粮”、“圣水”和“不死”的秘密。
在这些将士心中，汉王朱高煦已经不是普通的王爷，而是他们的神，是带领他们走向永恒胜利的唯一统帅！皇帝的旨意？朝廷的法度？在汉王殿下面前，都得靠边站！
一个公开的、但无人敢宣之于口的共识在朝野上下悄然流传：只要汉王府里传出哪怕一丝风声，甚至只需要汉王一个眼神，三千营的这些悍卒就会毫不犹豫地拔刀出鞘！别说冲击皇宫，就是让他们立刻掉头再去把剩下的半个世界打下来，他们都不会有半分迟疑，反而会兴奋若狂！
这种潜在的、致命的威胁，像一片无比沉重的阴云，笼罩在整个京城的上空，压得人喘不过气。
文官们上朝议政时，但凡涉及到兵事、涉及到藩王、甚至只是寻常的封赏，都会下意识地瞥一眼汉王府的方向，说话做事愈发小心翼翼，生怕一不小心触怒了那位看似隐居、实则手握终极武力的煞神。
武将们则更加复杂。他们既羡慕三千营的功勋和待遇，又对其唯汉王马首是瞻的态度感到恐惧和一丝嫉妒。军中议论起汉王和三千营，无不带着敬畏的语气，无人敢有半分不敬。
太子朱高炽的日子更是难过。他每一次出现在公开场合，都能感觉到无数道目光在他和汉王府之间来回逡巡，那目光中有同情，有审视，有比较，更多的是一种无声的质疑——你这个太子，坐得稳吗？汉王殿下若是想要，你拿什么抵抗？
朱棣的处境最为尴尬和艰难。他依然是皇帝，但权威却受到了前所未有的隐形挑战。他无法忽视朱高煦的功绩，却又无法真心信任和赏赐他。他明知三千营是一把只认汉王的双刃剑，却不敢轻易对其进行整编或调动，生怕一个不慎，反而激出大变故。他甚至不能表现出对朱高煦的过多猜忌，以免显得自已这个皇帝心胸狭窄，容不下功臣儿子。
于是，朝堂之上出现了一种极其诡异的“平静”。
汉王低调隐居，不言不语。
皇帝按部就班，封赏将士，处理政务，绝口不提如何安置汉王。
文武百官恪尽职守，却人人自危，如履薄冰。
太子深居东宫，愈发沉默寡言。
一切看起来风平浪静，仿佛汉王的归来并未掀起任何波澜。
但在这平静的海面之下，是足以吞噬一切的恐怖暗流。所有人都知道，那把名为“三千营”的达摩克利斯之剑，就高悬在所有人的头顶，而剑柄，紧紧握在汉王府那个男人的手中。
他不需要说什么，不需要做什么。
他的存在本身，就是最大的权力。
这种无形的威慑，比任何嚣张的逼迫，都更加令人窒息。
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