寅时末，天色将亮未亮，正是一夜中最黑暗寒冷的时刻。
苦竹坪村外，疤爷巴天霸裹紧了身上的皮袄，依旧感到寒气从骨头缝里钻出来。独眼熬得通红，布满血丝，死死盯着沉寂如坟墓的村庄。派去西边找人的手下还没回来，派去村里打听动静的也没消息。夜风穿过光秃秃的枝桠，发出呜呜的怪响，像无数冤魂在哭诉。
“他娘的……这鬼地方。” 疤爷啐了一口，搓了搓冻得发僵的手。他开始有些后悔，也许昨晚就该强行进村，管他什么瘟神鬼怪，搜个底朝天再说。可现在，手下失联，村里又接二连三出怪事，让他心里那点疑虑像雪球一样越滚越大。
就在这时，村口那棵“流血”的老槐树方向，忽然传来一阵极其轻微的、仿佛有人用指甲慢慢刮挠树皮的声音。
“沙……沙沙……吱……呀……”
声音断断续续，在死寂的黎明前格外清晰，也格外瘆人。
疤爷和身边的手下汗毛瞬间竖起，齐齐望向老槐树。月光暗淡，只能看到树干模糊的轮廓，但那“沙沙”的刮挠声，却仿佛直接刮在人心上。
“什、什么声音？”一个手下声音发干，握刀的手有些抖。
“像是……挠门？”另一个手下不确定地说。
疤爷没说话，独眼死死盯着槐树方向，缓缓抽出了腰间的刀。刀刃在微弱的晨光中泛着冷芒。
那刮挠声持续了十几下，忽然停了。正当疤爷稍微松口气时，声音变了！变成了轻轻的、有节奏的拍打声。
“叩，叩叩……叩，叩叩……”
不轻不重，不疾不徐，像极了有人半夜三更，站在你家门外，轻轻地、固执地拍着门板。
“鬼……鬼拍门？！” 一个胆子稍小的手下失声低呼，脸都白了。乡下关于“鬼拍门”的传说可不少，都说那是枉死鬼找替身，或者冤魂索命，被拍上门，轻则大病一场，重则家破人亡。
疤爷额头也渗出冷汗，但他强作镇定，低喝道：“闭嘴！装神弄……！”
“鬼”字还没出口，那拍打声骤然变得急促响亮！
“砰砰砰！砰砰砰！”
不再是轻轻的叩击，而是变成了用力的拍打、撞击！而且声音的来源，似乎不止一处！从老槐树那边，蔓延到了附近几户村民家的院门方向！
“砰！砰！开门！开门啊！” 一个嘶哑、模糊、仿佛从喉咙深处挤出来的声音，夹杂在拍门声中，幽幽传来，听得人头皮发麻。
“妈呀！真有鬼！” 几个手下吓得差点跳起来，惊恐地看向声音来源，却又什么都看不清，只有黑暗和那令人毛骨悚然的拍门声、嘶喊声。
疤爷也绷不住了，厉声道：“谁？！给老子滚出来！” 他这话与其说是喝问，不如说是给自己壮胆。
拍门声和嘶喊声停了。但仅仅过了几个呼吸，一阵似哭似笑、忽远忽近、飘忽不定的女子呜咽声，又从村子另一头、靠近后山坟地的方向飘了过来，和之前的拍门声、嘶喊声混杂在一起，在这黎明前的黑暗中回荡，格外渗人。
“呜……呜呜……还我命来……好冷啊……下来陪我吧……”
这下，别说疤爷的手下，连村里几户胆子大、一直竖着耳朵听动静的村民也吓得魂飞魄散，屋里传来压抑的尖叫和孩子的哭声，但很快又被大人捂住嘴，只剩呜呜声。
疤爷只觉得一股凉气从脚底板直冲脑门，握刀的手心全是冷汗。井水变红可能是药物，老树渗血可能是机关，绿火可能是磷粉，可这半夜的拍门声、嘶喊声、女子的呜咽声……这他妈怎么弄出来的？！难道这苦竹坪，真是个大凶之地，聚满了孤魂野鬼？！
“头、头儿……咱们、咱们撤吧……” 一个手下带着哭腔道，“这地方太邪性了！瘟神还没送走，又招来这么多……东西！”
疤爷嘴唇哆嗦着，独眼凶光闪烁，内心剧烈挣扎。撤？任务怎么办？账本怎么办？手下失联怎么办？可不撤……难道真跟这些“东西”硬碰硬？
就在他犹豫不决的当口，葛郎中家那间土坯房的门，“吱呀”一声开了。
疤爷和手下们心头一紧，死死盯着那扇门。
只见胡郎中连滚爬爬地从门里“摔”了出来，衣衫不整，帽子都歪了，脸上满是“惊惧”，对着屋里颤声道：“葛、葛神医！外、外面……外面好多……拍、拍门！还有女人哭！”
屋里传来葛郎中“虚弱”但“强作镇定”的声音，在寂静的夜里格外清晰：“莫慌！是瘟神余威引动了山间怨灵！快！把我那碗黑狗血拌香灰的‘破邪水’端出来！还有我床头那面‘照妖镜’！快！”
“哎！哎！”胡郎中手忙脚乱地爬起来，冲回屋里，片刻后端出一个黑乎乎的瓦盆，腋下还夹着一面看起来有些年头的铜镜，又跌跌撞撞跑出来。
葛郎中也“勉强”扶着门框走了出来，他脸色苍白（粉抹的），身形“摇摇欲坠”，但手里紧紧握着那把桃木剑，对着黑暗的虚空，用“颤抖”而“威严”的声音喝道：“何方孤魂，在此作祟！可知此地乃贫道法坛所在，岂容尔等放肆！再不退去，休怪贫道施展五雷正法，叫尔等魂飞魄散！”
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