沈清欢在靖王别院“腌”了大半天，又用自制的皂角混合薄荷、艾草等物搓洗数遍，才勉强觉得身上那股旷世奇臭散去七八分。即便如此，伺候的丫鬟每次进屋，都下意识地屏住呼吸，眼神飘忽。沈清欢自己也是心有余悸，暗下决心，那“臭气弹”的配方必须销毁，至少得改良到能控制杀伤范围（主要是别误伤友军）的程度。
“老仆”和女卫也没好到哪去，尤其是“老仆”，被近距离“糊脸”，据他说吃饭时都能从饭菜里隐约闻到那股“灵魂之味”，已经喝了三碗黄连水压惊。
“殿下到。”门外传来通报。
靖王赵珩快步走入，他显然已收到遇刺的详细报告，脸色沉肃，眼底压着风暴。看到沈清欢虽面色微白但精神尚可，周身也无伤损，紧绷的下颌线才略松了松，但语气依旧冷硬：“可曾受伤？受惊了。”
“无碍，只是……”沈清欢苦笑，指了指自己又指了指“老仆”和女卫，“味儿有点大，殿下多担待。”
靖王嘴角几不可察地抽动了一下，显然也听闻了那“生化武器”的威力，摆摆手：“人没事就好。现场痕迹已处理干净，刺客所用兵刃，经查验，是北地‘黑狱’杀手组织的制式淬毒刀。赵铎这次，是下了血本，也彻底撕破脸了。”
“黑狱？”沈清欢对江湖事了解不多。
“一个拿钱办事、不择手段的杀手组织，高手不少，尤擅隐匿刺杀。能一次派出三名‘黄’字号杀手，价格不菲。”靖王眼中寒光闪烁，“他越是急躁，越说明野狼峪的东西让他怕了。你近日不可再轻易外出，慈幼局那边，本王已加派人手，以修缮房舍为名，将孩子们暂时迁至京郊皇庄，由可靠之人看护。那个叫石头的孩子，也一并带去了。”
沈清欢松了口气，靖王行事果然周密。“多谢殿下。只是，躲得了一时，躲不了一世。对方既能雇凶一次，就能雇第二次。我们在明，他们在暗，防不胜防。”
“所以，要打回去，打疼他。”靖王在椅子上坐下，手指轻叩桌面，“今日朝会，父皇对赵铎在吏部的一些‘小动作’已露不满。御史参奏你‘行巫蛊、炼妖火’的折子，被父皇留中不发。这是个信号。赵铎近来动作频频，结党营私，插手军械，已触了父皇逆鳞。他越是针对你，父皇对你……或者说，对你所研之物，便会越看重。”
沈清欢明白了，皇帝是在坐山观虎斗，或者说，是在用她这把刀，来敲打、平衡三皇子。她这个“技术奇才”的价值，在皇权博弈中，正被不断加码。
“殿下需要我做什么？”沈清欢直接问。
“两件事。”靖王伸出两根手指，“第一，野狼峪的‘轰天喷筒’，加快进度，做出至少二十具堪用的成品，备足‘弹药’。第二，你信中所提‘单人手持火器’，若能成，哪怕只有雏形，意义重大。需要什么，尽管开口。”
“二十具……时间紧迫，但若材料工匠充足，可一试。单人火器……”沈清欢沉吟，“难点在击发和枪管。击发装置，燧石哑火率太高，我在想，或许可以先做更简单的‘火绳枪’，用缓燃火绳点火。枪管要求高，需内壁光滑、笔直、坚固，以承受膛压。目前的钻孔和打磨工艺，成品率太低。”
“火绳枪？细细说来。”靖王目光灼灼。
沈清欢取来纸笔，简单勾勒了火绳枪的原理：一根中空铁管（枪管），尾部封闭，侧方开小孔（火门），填入火药、弹丸，用通条压实。枪身设有机括，夹持一根缓慢阴燃的火绳，扣动扳机，火绳落下点燃火门处的引火药，进而引燃膛内火药，将弹丸推出。
“此物关键在于枪管、火药和火绳。枪管要直、要滑、要够强。火药需颗粒均匀，燃烧充分。火绳要燃速稳定，不怕风吹。”沈清欢解释，“一旦制成，虽射程精度不及强弓，但训练简单，无需大力，穿透力强，尤其对付披甲目标，或有奇效。列队齐射，声势骇人。”
靖王是知兵之人，立刻看到了其中巨大的军事潜力。训练一个合格弓箭手需要数年，而操作火绳枪，或许数月即可。更重要的是，这打破了个人武勇的局限，让普通士卒也拥有威胁重甲的力量。
“你需要什么？”靖王再次问道，语气更加郑重。
“最好的铁匠，不，是钻工、磨工。需要能钻出又直又光滑深孔的匠人。还需要更纯的硝石、硫磺，以及耐燃、不易熄的火绳材料（麻绳浸硝酸钾等）。另外，我需要一个更安全、更隔音的试验场，专门测试枪管强度和火药配比。”沈清欢一口气说完。
“本王给你。”靖王毫不犹豫，“匠人从将作监和本王亲卫工匠中挑选，忠诚第一。物料由‘老仆’专线供应，走内帑，不走工部。试验场……野狼峪后山有个更深的废弃矿洞，加以改造，应当可用。”他顿了顿，看着沈清欢，“你肩上的担子，很重。但时间，不多了。北边有异动，赵铎与北蛮某些部落，似有勾连。我们必须快。”
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