“争气号”蒸汽船那场“浓烟滚滚、炮声隆隆、龟速蠕动、最后漏气”的处女航，虽然过程狼狈不堪，但效果却出奇的好。它不仅成功“吓阻”了窥探的宵小，更在泉州乃至整个东南沿海，掀起了一场惊天动地的舆论海啸。
“看到了吗？铁船！自己冒烟跑的！不用帆，不用桨！”
“何止！那黑烟，遮天蔽日！那声响，地动山摇！听说还开了炮，火光冲天！”
“沈大人果然得了鲁班真传！不，是得了雷公电母的真传！”
“我看是龙王借法！那船定是吞了海里的火精！”
传闻越传越邪乎，等消息通过各种渠道（商队、驿卒、说书人）传到京城时，已经变成了“泉州水师新造神机铁甲舰，长十丈，不借风力，口喷烈焰，声如惊雷，日行千里，炮火犀利，倭寇望风而逃！”
朝堂为之震动！主战派欢欣鼓舞，主和派疑神疑鬼，保守派瞠目结舌。皇帝连下三道旨意，询问详情。靖王陆景渊的案头，关于“蒸汽铁甲舰”真伪、效能、靡费几何的密报堆成了小山。
然而，这股“蒸汽旋风”还没刮多久，一股阴冷逆风便从三皇子一党的阵地悄然刮起。他们不再直接攻击“奇技淫巧”，而是换了个更刁钻、更“专业”的角度——数据与成本。
这日大朝会，一位素以“精于筹算、持重老成”闻名的户部右侍郎（三皇子党铁杆）出列，手持厚厚一叠账册，痛心疾首：
“陛下！臣闻泉州造‘神机船’，初闻欣喜，然详查账目，惊骇欲绝！此船自筹建工坊至今，耗银已逾八万两！木料、铁料、炭薪、人工，靡费无算！而所谓‘神机’，据臣所得实报，航行迟缓，屡屡故障，烟雾障目，响声骇人，于实战并无大用，不过一昂贵玩具耳！”
他抖着账本，唾沫横飞：“更有一艘旧船改造，便耗资如此巨万！若欲成军，需造几何？所费又需几何？我朝岁入虽丰，然北疆戍边、河工赈灾、百官俸禄，何处不需用银？岂容如此虚掷？！沈侍郎在地方，好大喜功，挥霍国帑，弄此华而不实之物，沽名钓誉，实为国蠹也！”
此言一出，满殿哗然。八万两！对于一艘还不能打仗、只是“能动”的试验船来说，确实是天文数字。许多中立官员也开始皱眉，交头接耳。就连皇帝，也面露沉吟之色。
“沈卿，户部所言耗资，可是实情？这‘神机船’，效用究竟如何？所费巨万，值否？”皇帝看向沈清欢，目光如炬。
压力瞬间给到沈清欢。承认花费巨大？那“劳民伤财”的帽子就扣实了。否认？户部账目清楚，抵赖不得。辩解效用？船确实跑得慢、老出故障。
所有人的目光都聚焦在她身上。三皇子一党嘴角噙着冷笑，等着看她如何狡辩。
沈清欢出列，神色平静，甚至……有点想笑？跟她玩数据？玩成本效益分析？这不是关公面前耍大刀，鲁班面前弄大斧吗？
“回陛下，”她声音清朗，不疾不徐，“户部右侍郎所言耗资，大体不差。”
嗯？承认了？殿中一阵骚动。三皇子党人脸上得意之色更浓。
“然，”沈清欢话锋一转，“侍郎大人只说了花了多少钱，却未说为什么花这些钱，更未说花这些钱得到了什么，未来又能得到什么。此乃只见树木，不见森林；只计投入，不计产出也。请容臣，为陛下及诸位同僚，算几笔细账。”
她转身，对殿外候着的随行吏员（工部算术高手，她特意带来的）点点头。两名吏员立刻抬上一块蒙着布的大木板，又捧上一摞厚厚的账册、图纸。
第一幕：成本拆解——“天价”背后的“白菜价”
沈清欢掀开蒙布，木板上是一张巨大的、画满柱状图和饼状图（炭笔所绘，虽粗糙但清晰）的“泉州蒸汽船项目支出明细分析图”。
“诸位请看，”她拿起一根细棍（自制教鞭），指向图表，“这八万两，花在何处？第一大项，工坊基建、工具购置、匠人安家及前期研发耗材，计四万五千两！此乃一次性投入，固定资产！如同盖房子要打地基、买锄头，非为造一船，乃为建一可源源不断造船、改良之根基！如今工坊已成，工匠熟手，工具齐备，后续造第二艘、第三艘船，此部分成本将大幅摊薄！”
她又指向另一块：“第二大项，首船试验用料及特别耗材，计两万两。其中，为验证不同方案，报废之铁料、木料、耗用之特殊焦炭、‘桐蜡’等试验品，约一万二千两！此乃试错成本，科研必经之路！没有这些‘浪费’，何来可行之方案？譬如神农尝百草，岂能因尝到毒草耗费精力，便否定尝百草之价值？”
“最后，才是首船本身物料人工，约一万五千两。其中，旧船体改造仅花费三千两，余者多为那台可重复使用、不断改进的‘蒸汽机’原型机及其精密传动部件！此机乃核心，如同人之心脏，所费虽昂，然一机可驱动多船，且可不断优化，愈用愈强！”
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