崇祯十七年十二月初二，北京，武英殿。天刚蒙蒙亮，殿外就站满了人。八百多名新科官员，穿着崭新的官袍，在寒风中肃立。这是他们第一次正式觐见君王，每个人脸上都带着紧张与期待。
辰时正，殿门大开。
“宣——新科进士入殿——！”
夏完淳走在最前面，身后是阎应元、张煌言，再后面是堵胤锡、黄得功、何腾蛟，以及其余八百名新科官员。他们按照名次，鱼贯而入，在殿内站成数列。
刘旭端坐在御座上，目光扫过这些人，心中涌起一股难以言喻的欣慰。八百人。整整八百人。这八百人，将分赴各地，填补那些空缺的官位。他们将把明月王国的律法、政策、理念，带到每一个州县，让这片饱经战乱的土地，真正安定下来。
“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
八百人齐刷刷跪下，声音震得殿内的烛火都在晃动。
刘旭抬起手：“平身。”
众人起身，垂首肃立。
刘旭缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中：“你们都是从数千人中选拔出来的佼佼者。朕不看你们出身，不看你们门第，只看你们能不能干事。今日之后，你们就要分赴各地，或治理州县，或统领军队。朕对你们只有一个要求——”
他顿了顿，目光变得更加锐利：“善待百姓。”
“朕不管你们读了多少圣贤书，也不管你们有多大的抱负。如果你们到了地方，只知道作威作福、欺压百姓，那朕的刀，绝不饶人。”
殿内一片肃静，连呼吸声都清晰可闻。刘旭的语气缓和下来：“当然，只要你们一心为民，朕也不会亏待你们。干得好，升官；干得特别好，封爵。朕说话算话。”
他站起身，走下御阶，来到众人面前。
“夏完淳，阎应元。”
两人出列，跪地：“臣在。”
“你们两个，年纪虽轻，但朕看了你们的考卷，见识不凡。留在北京，辅助朕处理政务。先历练历练。”
两人对视一眼，齐声道：“臣遵旨！”
刘旭又看向黄得功：“黄得功。”
黄得功上前一步，跪下：“臣在。”
“你是武将出身，留在京城也是浪费。朕把你交给岳云，进军营里带兵。你那一身本事，用在战场上，比用在衙门里强。”
黄得功咧嘴笑了，重重磕了个头：“臣遵旨！臣一定好好干，不给陛下丢脸！”
刘旭点点头，转向堵胤锡和张煌言：“堵胤锡，张煌言。”
两人出列。
“堵胤锡，朕任命你为河南总督，即日起赴任，全权负责河南一省的民政、财政、农桑。河南刚刚平定，百废待兴，朕把这一摊子交给你，有没有信心？”
堵胤锡深吸一口气，郑重道：“臣定当竭尽全力，不负陛下重托！”
刘旭看向张煌言：“张煌言，朕任命你为湖广总督。湖广那边，杨珂和李定国正在打仗，你去了之后，先随军，等地方打下来了，立刻接手治理。湖广熟，天下足，那片地方，朕交给你了。”
张煌言深深一揖：“臣遵旨。臣必当尽心竭力，让湖广百姓早日安居乐业。”
刘旭又看向何腾蛟：“何腾蛟，你也有重任。朕派你去杨珂军中，随军参赞。杨珂是武将，打仗在行，治理地方不一定在行。你去了，帮他出谋划策，处理民政。”
何腾蛟抱拳：“臣遵旨！”
其余八百人，也被一一分派。有的去山东，有的去河南，有的去山陕，有的去即将平定的湖广。每个人领了任命状，心中既有忐忑，也有期待。
接见持续了整整一个时辰。结束时，刘旭再次叮嘱：“记住朕的话——善待百姓。去吧。”
八百人鱼贯而出，踏上了各自的征程。十二月初五，第一批赴任的官员离开北京。城门口，送行的人群络绎不绝。有父母送儿子的，有妻子送丈夫的，有朋友送朋友的，依依惜别，千叮万嘱。
夏完淳站在城楼上，望着那些远去的背影，轻声道：“阎兄，你说他们，能把地方治理好吗？”
阎应元站在他身边，缓缓道：“能不能，看他们自己。但陛下给了他们机会，就看他们能不能把握住了。”
夏完淳点点头，沉默片刻，突然笑道：“咱们俩留在北京，也得好好干。不然，对不起陛下这份信任。”
阎应元笑了笑：“那是自然。”
两人转身，走下城楼。身后，送行的人群渐渐散去，官道上的身影越来越远，最终消失在冬日的薄雾中。
十二月中旬，北京城迎来了入冬后的第一场大雪。纷纷扬扬的雪花，将紫禁城的金瓦红墙覆盖成一片洁白。武英殿内，炭火烧得正旺，刘旭正伏在御案前批阅奏章。
岳云快步走进来，脸上带着喜色：“陛下，湖广捷报！”
刘旭抬起头，接过奏章，快速浏览。
奏章是杨珂和李定国联名发来的。他们在湖广一路势如破竹，于十二月初十攻克武昌，湖广全境基本平定。缴获金银折合王国银币约五百万元，粮食六百余万石，各种物资无数，俘虏十三万余人。
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