舰队驶离但泽港，重新投入北大西洋灰蓝色的怀抱。甲板上，几个年轻水手一边收起缆绳，一边忍不住交头接耳。
“那港口看着挺气派，怎么街角巷尾那股味儿……比咱们明月城的公共茅房还冲。”一个福建籍水手捏着鼻子，用闽南话低声嘀咕。
旁边一个山东汉子憨厚地点头：“可不是嘛！俺昨儿个想去买块面包，刚拐过钟楼，好家伙，一盆‘黄金汤’直接从二楼窗口泼下来！得亏俺躲得快！”
几个在北海城呆过、雷登闻言，脸上露出尴尬，用带着胶东口音的官话解释：“大家莫怪，这……这是欧陆老城的积习。巴黎、伦敦那些大城，气味更重。咱们北海城和明月城那样规划下水道、设公共茅房、定期清运的，在整个欧陆都算独一份。”
郑芝虎正好踱步经过，听见这话，大笑：“早年间我跑马尼拉，那西班牙人的城堡里头，也是骚臭冲天。听说他们贵族老爷的豪宅里，都备着夜壶，满了就从窗口往外倒。看来这番鬼的毛病，哪儿都差不多！”他转向身旁的李进，“李兄，这么一比，咱们城主当年坚持在明月城修的那些‘地下沟渠’，可真是功德无量。”
李进正站在船舷边，望着逐渐远去的普鲁士海岸线。他虽未下船，但从归来的水手们七嘴八舌的议论中，已对港城风貌有了印象。他点点头，沉声道：“城主常说，‘洁净有序，乃文明根基之一’。以往只当是格言，如今亲眼见了这欧陆大港的实情，方知此言不虚。”他顿了顿，对雷登道，“雷登先生不必尴尬，陋习积重难返，非一人一地之过。”
雷登感激地颔首，心中却对李进（以及其背后的明月城治理理念）的评价又高了几分。这些东方来的领袖，其见识与务实，往往超越许多欧洲贵族。
他们不知道的是，舰队虽已离去，却在但泽港留下了一股无声的旋风。
那些被售出的“明月制造”，正以惊人的速度重塑着港口上流社会的日常生活。总督夫人玛丽安在晚宴上，用那枚雕着鸢尾花的香皂净手后，指尖残留的淡淡玫瑰香，让所有女客羡慕不已。
她得意地展示着那柔软吸水的卫生巾，低声对密友说：“这比我们用的亚麻布条强上百倍……据说能防侧漏。”消息在贵妇圈中不胫而走，引发疯狂求购，黑市上的一块香皂价格已翻了三倍。
男士们则对白糖和香烟着了迷。白糖冲泡的咖啡更加醇美，宴会上提供的白糖糕点成了身份象征。而那些用油纸包裹的卷烟，更是在绅士俱乐部里引发了潮流。吞云吐雾间，有人感叹：“这东方来的烟草，劲道柔和，余味却长，比土耳其烟丝更妙。”
巨大的需求与稀缺的货源，使得敏锐的商人们开始疯狂打听那支神秘船队的来历。几个曾在码头与明月水手交谈过的本地商人，在酒馆里边喝啤酒边议论：
“我敢打赌，他们绝不是英国人！”一个瘦削的皮毛商人压低声音，“我和那个卖我香烟的年轻水手聊过几句，他的普鲁士语言带着奇怪的口音，倒有点像……像那些从北美回来的探险家说的混合语。
“对对！”另一个酒商接话，“我买橙子时，听到两个水手用我完全听不懂的语言交谈，但语调不像英语，也不是法语或西班牙语……后来他们中一个人转头用带柏林口音的德语问我价钱！上帝，一群东方面孔的人，会说德语？”
这些零碎的线索，逐渐拼凑出一个令人吃惊的猜想。很快，几位有头有脸的本地贵族——包括一位伯爵和两位富商——联袂拜访了港务官莫克，在他那间堆满文件、弥漫着烟草和旧皮革气味的办公室里，进行了秘密会谈。
“莫克先生，您必须告诉我们实话。”胖伯爵开门见山，手指轻轻敲打着桌上那块已用掉一半的香皂，“这支船队，究竟什么来头？他们带来的货物……品质太高了，高得不寻常。欧洲没有任何工坊能生产这样的香皂和……妇女用品。还有那些水手，他们的构成太复杂了。”
莫克坐在高背椅上，慢条斯理地吸着新得到的卷烟，灰色的烟雾盘旋上升。他早就料到会有人来问。沉默片刻，他缓缓开口：“诸位，还记得几年前，王室与一支来自北美新大陆的、自称‘明月领主’的势力签订的贸易与结盟条约吗？”
伯爵眼神一凛：“您是说……那个据说在北美洲西海岸建立了强大殖民地，打败了英国人，还吸引了我们普鲁士、甚至尼德兰许多学者工匠前往的‘明月城’？”
“正是。”莫克点头，走到墙上悬挂的巨幅海图前，手指点向北海城的大致方位，“据王室档案和少数往返商船带回的消息，他们的主要港口‘北海城’，大概在这个位置。从但泽港向西，横跨大西洋，若顺风，航程约一月。这支船队的规模、装备、人员构成，尤其是那些前所未见的优质货物，都指向同一个来源——明月城下辖领土。”
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