两支在墨西哥湾北部水域相向而行的庞大舰队——西班牙的“示威舰队”与英国梅因沃林爵士仓促集结的“混合舰队”——在破晓前的微光中，如同两只谨慎的巨兽，缓缓靠近，彼此打量着。双方都未全速冲锋，而是保持着一种克制而又充满威胁的航速，不断调整着阵型，试图占据上风位置。
西班牙舰队司令，那位老派的海军上将，盖伦船的尾楼上，望远镜紧紧盯着对面那片散乱却移动迅速的帆影。
他原本期待看到的是惊慌失措、试图逃窜的小股海盗船，但眼前这支舰队规模显然不小，而且其中几艘船的轮廓分明是正经的英国海军护卫舰。“看来情报有误，或者英国人早有准备……”他眉头紧锁，心中那“不战而屈人之兵”的幻想开始动摇。
他下令舰队进一步展开战斗队形，侧舷炮窗纷纷打开，黑洞洞的炮口指向敌方，但并未首先开火，他在等待，也在评估。
另一边，托马斯·梅因沃林爵士站在一艘改装过的大型私掠船（临时充作旗舰）的船头，同样心情沉重。
望远镜里，西班牙舰队那森严的阵列、密密麻麻的炮窗，显示着毋庸置疑的火力优势。“该死的，门多萨这次真是把家底都搬出来了……”他低声咒骂，随即强迫自己冷静，“好在他们的阵型转换似乎不够灵活，我们的船更快，更熟悉这片海域……”他迅速下达一系列指令，试图利用己方船只机动性好的特点，保持距离进行骚扰，并寻找对方阵型的薄弱点切入，避免陷入纯粹的炮战对轰，那对己方不利。
于是，在广袤的海面上，出现了一幕奇特的景象：两支加起来超过150艘战舰的庞大武装力量，在逐渐明亮的天光下，以一种近乎“彬彬有礼”却又暗藏杀机的方式互相周旋、试探。
偶尔有靠得过近的前哨船只发生零星交火，火炮轰鸣几声又迅速分开，仿佛巨兽在互相咆哮示威，试探对方的反应与爪牙锋利程度。真正的决战时刻，似乎还在等待一个契机，或者，被其他因素打破平衡。
这个打破平衡的因素，正以极高的速度，从南方切入战场侧后。
在胡安·德·拉·科鲁兹少尉精准的导航下，闪索率领的明月城舰队如同暗夜中的幽灵，完美利用了那条隐蔽的深水通道。
科鲁兹对这片海域的熟悉程度远超常人，他不仅避开了暗礁，还巧妙地借助了几股不易察觉的顺向洋流，使得舰队在保持静默的同时，航速达到了令人惊讶的程度。
当最后一抹夕阳的余晖消失在西边海平面，圆月悄然升起，将清冷如银的辉光洒向波光粼粼的海面。对于依赖天文导航的船只而言，这无疑是绝佳的照明。但对于此刻黑鸦湾内的英国留守力量来说，这月光却可能意味着灭顶之灾。
临近子夜，明月城舰队悄然驶抵黑鸦湾外海。在科鲁兹的指引下，舰队没有直接闯入湾口（那里可能有未出港的小型警戒船或岸炮），而是绕了一个小弧线，抵达了海湾东南侧一处突出的岬角后方。这里有一片相对隐蔽的水域，水深足够，且正好能俯瞰大半个海湾内部。
闪索登上“破浪号”的艏楼，举起夜用的单筒望远镜。月光下的黑鸦湾，景象一览无余。与白天时的喧嚣备战不同，此刻的海湾显得异常“宁静”。湾内密密麻麻停泊着的，几乎全是运输船、补给船以及一些未来得及改装或损坏的船只，大约有五十余艘。
这些船只体型笨重，帆具不全，显然不具备快速出航作战的能力。岸上的营地灯火稀疏，只有少数巡逻的火把在移动——梅因沃林带走了几乎所有能战斗的人员和舰船，留守的不过是些老弱病残和必要的看管人员，他们的注意力也大多被北方可能爆发的主战场吸引。
海湾入口处，有两艘小型巡逻船在懒洋洋地游弋，桅杆上的了望灯有气无力地闪烁着。
“目标：湾内所有停泊船只，以及岸上明显的仓库、栈桥设施。”闪索放下望远镜，声音平静却带着斩钉截铁的寒意，“各舰左舷炮位准备，使用实弹加热后装填，首轮齐射覆盖港湾中部船只密集区。‘戚家奇，你们负责解决入口处那两只‘眼睛’，要快，要安静。”
命令通过灯语和传令小船迅速下达。三十艘盖伦船如同潜伏的猛虎，缓缓调整着姿态，左舷整齐的炮窗被无声地推开，一门门保养精良、来自明月城自己铸造厂的重炮被推至发射位，炮口在月光下泛着幽冷的光泽。炮手们根据白天科鲁兹提供的海湾草图与目测距离，紧张而熟练地调整着射角。除了必要的操作声，整个舰队一片肃杀般的寂静。
岳云紧握佩剑站在闪索身侧，他能感受到自己心脏有力的搏动，以及对即将到来的、在陌生海域首次实战的紧张与期待。
戚家奇则已回到自己的座舰，沉稳地检查着各炮位。红娘子带着她女辅兵在船只上安静的看着。
那两艘英国巡逻船似乎察觉到远处月光下的阴影有些不寻常，其中一艘调转船头，似乎想靠近查看。但为时已晚。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！