队伍如同一条缓慢流淌的、携带生命种子的长河，固执地穿行在天启六年春天凋敝的中原大地上。遵循着闪索“避开大城市，深入乡野”的指令，他们绕开了襄阳、南阳、西安等繁华都会，沿着官道的支线、古老的商道甚至人迹罕至的土路，一路向西北的陕西腹地挺进。
这一路，是持续的施舍与播种。每遇村落、流民聚集点，甚至只是零星几个蜷缩在破庙、树下的饥民，闪索都会下令暂停。土豆、红薯各十个，加上一小捧金黄的玉米粒，被分到一双双颤抖、肮脏却充满渴望的手中。跟随的识文断字的战士或李岩，则不厌其烦地重复着种植要点，用木棍在地上画出示意，确保尽可能多的人能听懂、记住。
善意在传递，希望在被播撒，但队伍携带的“种子”也在肉眼可见地减少。原本满载的两百辆大车，当终于越过潼关，进入陕西地界时，已经只剩下一百二十车。其余的，都已化作沿途星星点点的希望，埋进了这片苦难深重的土地，等待着也许永远不会到来的春雨和丰收。
陕西的景象，比河南、湖广更为触目惊心。这里是明末农民起义最早爆发的温床之一，天灾与人祸交织，早已将这里变成了人间炼狱。
赤地千里，饿殍塞道，白骨露于野。幸存的百姓面如鬼魅，眼神中只剩下麻木的求生本能，或是彻底的疯狂。
闪索面色沉郁，但分发种子的行动并未停止。他知道，在这里，每一颗种子，都可能是一个家庭、甚至一个小村庄熬过接下来青黄不接季节的唯一指望。
这一日，队伍行进在陕北黄土高原边缘的一条狭窄山道上。两侧是光秃秃的、被雨水冲刷出无数沟壑的土塬，风声呼啸，卷起漫天黄尘。突然，前方道路转弯处的土坡后，响起一阵急促的马蹄声和嘈杂的人声！
“吁——！”前方开路的骑兵迅速勒马示警。
只见尘土飞扬中，数十骑从坡后冲出，拦在了道路中央！为首一骑，尤为醒目——骑手竟是一名女子！她身着红色劲装，外罩一件半旧的皮坎肩，长发用红布条高高束成马尾，眉目如画，英气逼人，难掩其明艳照人的本色。
腰间佩刀，手中提着一杆红缨枪，端坐于一匹枣红马上，竟有几分巾帼不让须眉的飒爽风姿。在她身后，跟着约莫百十来人，衣衫褴褛，手持各式简陋武器，多是削尖的木棍、柴刀、粪叉，甚至还有几把锈迹斑斑的腰刀，眼神凶狠中透着饥渴，死死盯着队伍中那一眼望不到头的粮车。
红娘子！ 闪索心中一凛，随即又是一喜。终于遇到了！眼前这女子的形象，与他记忆碎片和后世传说中那位率性侠义、最终与李岩结为伉俪的传奇女子，何其相似！论及姿容气度，竟丝毫不逊于清淮八艳中的任何一位，更添一股江湖儿女的勃勃英气。
那红衣女子将手中长枪向前一指，声音清脆却带着不容置疑的狠厉：“呔！前面的人听着！把粮食留下！姑奶奶饶你们不死！若敢说半个不字，休怪姑奶奶手中枪不长眼，把你们一个个绑了，丢下山沟喂狼！”
她身后的乌合之众也跟着鼓噪起来，挥舞着手中破烂武器，发出威胁的吼叫，但眼神却更多地飘向那些粮车，吞咽口水的声音几乎清晰可闻。
李岩见状，脸色一变，下意识地策马上前半步，低声道：“城主，此乃盗匪，恐是饥民所聚。岩略通武艺，愿带人断后，城主速带粮车……”他话未说完，却见闪索脸上并无惊慌，反而露出一丝古怪的笑意。
“李先生稍安勿躁。”闪索抬手制止了他，目光却一直停留在红娘子身上，忽然朗声道：“哦？劫道的？还是个女大王？口气倒是不小。就凭你们这几条破枪烂棍，也想动我的粮食？我看你是饿昏了头，不知天高地厚！”
这话充满了挑衅与轻视。红娘子杏目圆睁，俏脸含煞：“找死！”她本就是火爆脾气，连日来见多了饿殍，心中憋着一股邪火，此刻被闪索一激，哪里还按捺得住？
“弟兄们！抢粮！冲啊！”红娘子娇叱一声，一马当先，挺枪便向闪索冲来！她身后那百十号人，也发一声喊，乱哄哄地跟着冲了上来，虽然队形散乱，但那股亡命般的饥渴气势，倒也骇人。
“全军听令！”闪索声音陡然转冷，清晰地下达命令，“下马！列阵！燧发枪——三段式准备！”
命令如山！一千名护卫骑兵闻令，动作整齐划一，迅速翻身下马，将马匹交给少数同袍牵到后方。
其余人则以惊人的速度，在粮车前方约五十步处，排成了三排紧密而整齐的横队！第一排单膝跪地，第二排直立，第三排预备。动作干脆利落，沉默而高效，显示出严格的训练素养。
李岩看得目瞪口呆。他虽知明月城军力不俗，却从未见过如此迅速、如此整齐的临战变阵！更让他心惊的是，那一千名战士手中端起的，是清一色的、闪烁着金属寒光的燧发枪！黑洞洞的枪口，齐刷刷地指向冲来的“匪徒”。
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