连续两日，纵马疾驰在湖广与河南交界的乡野道路上，所见所闻，如同一把把钝刀，反复切割着每一位明月城战士的心。他们中许多人来自大明，或是移民，或是被招募的贫民，离乡背井虽有时日。
但故乡的凋敝与同胞的苦难，依然能轻易激起最深刻的共鸣与悲愤。那些在寒风中瑟瑟发抖、徒劳挖掘草根的瘦弱身影，那些孩童空洞绝望的眼神，与明月城中虽然劳作辛苦但衣食有靠、充满希望的生活，形成了天壤之别。
戚家龙勒住马缰，望着远处又一个死气沉沉的村落，胸膛剧烈起伏，眼中几乎要喷出火来。他出身将门，也曾见过民生疾苦，但如此大规模、如此触目惊心的赤地千里、饥民遍野，还是第一次亲眼目睹。他不由自主地看向队伍最前方那个挺拔的背影——城主闪索。
这一路，城主很少说话，但那紧抿的嘴唇和越来越冷的眼神，却比任何怒吼都更能传达出内心的沉重。
戚家龙心中涌起一股难以言喻的情绪。对比这地狱般的景象，再回想明月城的井然有序、勃勃生机，城主的远见、仁德与魄力，显得如此耀眼，如此……伟大！
他不仅仅是在海外建立了一座城，更是在那片新土地上，为无数像眼前这些饥民一样的同胞，开辟了一条真正的活路！追随这样的主公，纵使赴汤蹈火，亦在所不辞！
不仅是戚家龙，所有明月城的战士，此刻心中都充满了类似的感触。对城主的忠诚与崇敬，在这片苦难大地的映衬下，变得更加深沉、更加坚定。
闪索心中同样波涛汹涌，但更多的是冷静的筹谋与急迫的行动。他深知，悲愤无用，唯有切实的行动才能改变。他加速了行程，不再过多停留观察。
两日后，队伍抵达了长江边一处相对隐蔽、水流平缓的河湾。这里距离他们之前锚泊大舰队的地方已经不远。闪索勒马停驻，眺望着浑浊的江水。
“家龙。”他沉声唤道。
“末将在！”
“你即刻带领一千五百名兄弟，乘我们来时的小船，顺流而下，返回舰队锚泊地。传我命令，立刻起锚，将全部二十艘武装盖伦船和三十五艘大型运输船，尽数开至此地汇合！沿途若遇盘查，可用福王名帖或银钱开路，务必尽快抵达！”
“遵命！”戚家龙领命，立刻点齐人马，登上停靠在岸边的小型桨帆船和舢板，扬帆挥桨，迅速消失在江面下游。
等待的时间并不长。当天下午，当西斜的日头将江面染成一片碎金时，远方的水天相接处，出现了第一片帆影。紧接着，第二片，第三片……密密麻麻的桅杆如同移动的森林，逐渐占满了视野！
庞大的舰队，以二十艘身躯巍峨、炮窗森然的盖伦战舰为前导，如同移动的海上城堡，缓缓驶入这段相对宽阔的江面。其后，三十五艘体型硕大、吃水颇深的运输船紧随其后，帆樯如云，几乎遮蔽了半边江天！战舰上猎猎飘扬的，是明月城独特的明月海浪旗；运输船上，也能看到醒目的标识。
如此规模的船队突然出现在长江中游，其带来的视觉冲击力是无比震撼的！江岸两侧，无论远近村落城镇，凡是能看到江面之处，瞬间沸腾了！
百姓们扶老携幼，涌到江边高地，目瞪口呆地望着这前所未见的奇景。巨大的船只（尤其是盖伦船对于内陆百姓而言简直是怪物），整齐的队形，森严的武备，无不冲击着他们的认知极限。惊呼声、议论声汇成一片嘈杂的声浪。
“天爷！这……这是龙王爷的水师吗？”
“好多大船！比漕船大十倍不止！”
“看那些黑洞洞的，是炮口吧？我的娘咧……”
“这是哪路神仙的船队？要打过来了吗？”
很快，便有附近州县的巡检司小吏、甚至是身着官服的佐贰官员，闻讯带着几个衙役兵丁，慌慌张张地赶到江边，试图询问盘查。但当他们看到船队那令人胆寒的规模，尤其是战舰侧舷那一排排黑黝黝的炮口时，腿脚都不禁有些发软。
这时，一直跟随在闪索身边的福王向导站了出来。他亮出福王府的腰牌和文书，面色倨傲地对那些地方官员道：“此乃福王殿下贵客，海外巨商闪先生的船队，在江上停泊补给，尔等不必惊慌，亦不得骚扰！一切自有王府担待！”
一听是福王的贵客，再看那船队的骇人气势，这些地方小官哪里还敢多问？连忙唯唯诺诺地行礼告退，心中却是惊疑不定：福王的客人？海外巨商？这架势，哪里像是寻常商队？分明是……但既然有王府背书，他们也乐得不多事，赶紧回去向上峰禀报这“奇观”去了。
岸边的喧嚣与骚动，并未过多影响船队。在戚家龙的指引和旗号指挥下，庞大的舰队井然有序地在预定河湾处依次下锚停泊。巨大的铁锚砸入江中，溅起冲天的水花。帆樯缓缓降下，方才还气势汹汹的船队，瞬间化作了江面上安静而庞大的浮岛。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！