柳西川是胶州法内史府上掌管财务的得力管家。他为人精明能干，在主家的庇佑下积攒了不少财富。四十多岁时，柳西川生了一个儿子，中年得子的他欣喜若狂，将所有的宠爱都倾注在这个孩子身上。
柳氏子自小在蜜罐中长大，要风得风，要雨得雨。柳西川对儿子的要求几乎有求必应，无论多么无理，他都不忍心拒绝。在这种溺爱中，柳氏子渐渐长大，养成了挥霍无度、放荡不羁的性格。他整日与一群狐朋狗友混在一起，沉迷于声色犬马之中，花钱如流水。柳西川看着儿子肆意挥霍自己多年的积蓄，心中虽有不舍，但拗不过儿子的哭闹，只能一次次打开钱袋。
终于有一天，柳氏子生病了。躺在床上的他面色苍白，气息微弱，却仍不忘提出刁钻的要求：“爹，听说骡肉大补，咱家那匹肥骡杀了给我吃，我这病肯定能好！”柳西川看着儿子憔悴的模样，心疼不已，可那匹骡子是他精心饲养的好骡，实在舍不得。他想着用一匹跛脚瘦弱的骡子替代，却不料被儿子得知。柳氏子顿时暴跳如雷，对着柳西川破口大骂，病情也因此愈发严重。柳西川慌了神，为了儿子的病能好转，只能忍痛将那匹好骡宰杀，精心烹饪后端到儿子面前。柳氏子只尝了一口，便嫌弃地将肉扔到一旁，病情丝毫不见起色，不久后便离开了人世。
柳西川望着儿子的尸体，悲痛欲绝，整日以泪洗面。时间一天天过去，柳西川的生活也渐渐归于平静。
三年后的一天，村里的人相约参加香社活动，一同前往泰山。当众人走到半山腰时，只见一个人骑着骡子疾驰而来。那人的身影似曾相识，待走近一看，众人惊讶地发现，此人竟然是柳西川的儿子！那柳氏子下了骡子，面带微笑地向众人一一拱手行礼，热情地与大家寒暄。村人们又惊又怕，谁也不敢提及他已死去的事情，只是小心翼翼地问他在这里做什么。柳氏子轻松地回答：“也没什么特别的事，就是四处奔波，随意走走罢了。”随后，他详细询问了大家所住旅舍主人的姓名，众人如实相告。柳氏子拱手说道：“我现在有点急事，来不及和大家叙旧了，明天我一定去拜访你们。”说完，他骑上骡子，扬尘而去。
众人回到旅舍，都觉得柳氏子未必真会前来。可没想到，第二天清晨，柳氏子果然如约而至。他将骡子拴在马厩的柱子上，满脸笑意地走进来与大家聊天。众人见他态度亲切，便壮着胆子说：“你父亲每天都对你思念至极，你为何不回去看看他，尽尽孝道呢？”柳家氏子听后，一脸惊讶地问：“你们说的是谁？”众人回答是柳西川。柳氏子的脸色瞬间变得十分难看，沉默许久后，他冷冷地说：“既然他想见我，那就请你们转告他，我在四月七日，在这里等他。”说完，便头也不回地离开了。
村人们回到胶州，将事情的经过原原本本地告诉了柳西川。柳西川听闻儿子还“活着”，激动得老泪纵横，满心期待着与儿子相见。到了四月七日，柳西川不顾路途遥远，早早地赶到了泰山下的旅舍，将事情的来龙去脉告诉了旅舍主人。主人听后，连连摇头劝阻道：“之前我见公子神色冷漠，恐怕对你并无好意。依我看，你还是不要去见他为好。”柳西川哪里肯听，一心只想见到儿子。主人无奈，只好说：“我不是故意阻拦你，只是神鬼莫测，我担心你会遇到危险。如果你一定要去，那就躲在柜子里，先观察他的言行举止，觉得安全了再出来。”
柳西川听从了主人的建议，躲进了柜子。不一会儿，柳氏子便来了，他一进门就问：“柳某来了吗？”主人回答说没有。柳家氏子顿时怒不可遏，大声骂道：“这个老畜生，怎么还不来！”主人惊讶地说：“他可是你的父亲，你怎么能这样骂他？”柳氏子咬牙切齿地说：“他算哪门子父亲！前世我们一起做生意，我把他当朋友，他却心怀不轨，私吞了我的血汗钱，到现在都不肯还！我恨不得杀了他，他哪里配做我的父亲！”说完，他气冲冲地摔门而出，嘴里还嘟囔着：“算他运气好！”
柜子里的柳西川听得清清楚楚，吓得浑身颤抖，冷汗湿透了衣衫，大气都不敢出。等柳氏子走后，在主人的帮助下，他才狼狈地从柜子里钻出来，失魂落魄地踏上了回家的路。
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