保定地界，那柳芳华可是富甲一方的人物。他家宅阔大，门庭若市，每日里高朋满座，热闹非凡。柳芳华生性豪爽，义字当头，但凡有人上门求助，他二话不说，出手便是千金，眼睛都不带眨一下的。那些所谓的宾朋好友，找他借钱就像家常便饭，可还钱的时候，却个个都没了踪影，他也从不计较。
在众多食客中，有个叫宫梦弼的陕西人，显得格外与众不同。他从不向柳芳华提任何要求，每次来都在柳家一住就是一年。这人谈吐不凡，言辞间透着一股清雅洒脱之气，柳芳华与他最为投缘，常常同寝共居，彻夜长谈。
柳芳华的儿子柳和，那时还是个孩童，对宫梦弼亲昵得很，一口一个“宫叔”叫着。宫梦弼也喜欢逗这孩子玩，等柳和从私塾回来，两人就像两个调皮蛋，满屋子翻地砖，埋石子，嘴里还喊着“埋金子咯，以后就发财啦”，玩得不亦乐乎。五间大屋，地砖被他们翻了个遍，旁人瞧着只觉幼稚可笑，可柳和就爱和宫梦弼这么玩，对他比对谁都亲。
时光匆匆，一晃十多年过去，柳家的运势就像坐了滑梯，一路向下。家里渐渐撑不起往日的排场，那些趋炎附势的客人，一看没了好处，便作鸟兽散，没了踪影。可即便如此，仍有十几个性情相投的朋友，常聚在柳家，通宵达旦地谈天说地。柳芳华年纪渐长，身体也不如从前，家境愈发窘迫，有时甚至要卖田换钱，才能招待朋友。柳和呢，完全继承了父亲的豪爽，结交了一帮狐朋狗友，花钱如流水，柳芳华也由着他去。
天有不测风云，柳芳华一病不起，没过多久就撒手人寰，家里穷得连副棺材板都买不起。关键时刻，宫梦弼站了出来，他从自己的行囊里掏出金子，帮柳家料理了后事。柳和对他感激涕零，此后家中大小事务，都放心地交给宫叔打理。
宫梦弼这人有个怪癖，每次从外面回来，袖子里总会藏着些瓦片碎石，一进屋就往昏暗的角落里扔。柳和满心疑惑，却又不好意思问。面对家道中落，柳和满心忧愁，常向宫梦弼诉苦。宫梦弼总会拍拍他的肩膀，语重心长道：“和儿啊，你没吃过苦，不知道生活的艰难。别说现在没钱，就算给你千两黄金，凭你这花钱的性子，也能瞬间败光。男人啊，得先学会自立，只要自己有本事，还怕什么贫穷？”
日子一天天过去，有一天，宫梦弼突然说要回家乡。柳和眼眶一红，拉着他的手，哭着说：“宫叔，您可一定要早点回来啊，我和母亲可都指望您呢。”宫梦弼点点头，答应了他，转身便踏上了归途。
谁能想到，这一走，宫梦弼就像人间蒸发了一样，再无音信。柳和的生活愈发艰难，家里能典当的东西都被他拿去换了钱，可依旧填不满生活的窟窿。他天天守在门口，盼着宫叔回来拉自己一把，可等来的只有一次次的失望。
想当初，柳芳华在世时，给柳和定下了一门亲事，女方是无极县的黄氏，家境富裕。可如今柳家落魄，黄家人心里就打起了小算盘，有了悔婚的念头。柳芳华去世，柳家派人去报丧，黄家连个吊唁的人都没派，柳家还傻傻地为他们找借口，说路途遥远。
柳和守孝期满，母亲催他去黄家商议婚期，想着黄家人或许念着旧情，能帮衬一二。柳和满怀期待地去了，可到了黄家大门，就被守门的人拦了下来。那人上下打量他一眼，满脸嫌弃：“就你这副穷酸样，也配进我家大门？回去凑够一百两银子再来，不然这亲事就算了。”柳和听了，如遭雷击，站在门口，泪水在眼眶里直打转 。
就在他满心绝望之时，对门的刘媪走了出来，看着柳和可怜，便把他叫进屋里，端来饭菜，还塞给他三百文钱，轻声安慰道：“孩子，别太难过，先回家去，总会有办法的。”柳和千恩万谢，回到家把事情一五一十地告诉了母亲。母亲又气又急，可也没了主意，突然想起柳芳华那些旧客，便让柳和去碰碰运气，找他们借些钱。
柳和苦笑着说：“母亲，那些人当初和我们交往，不过是图咱家的钱。如今咱家败落了，他们躲都来不及，怎么可能借钱给我们？再说了，父亲借钱给他们时，连个借条都没留，拿什么去要债？”母亲不死心，再三催促，柳和无奈，只好硬着头皮去了。
这一去就是二十多天，柳和四处碰壁，那些往日里称兄道弟的人，一见到他就像躲瘟疫一样，避之不及。最后，只有一个叫李四的艺人，念着柳家昔日的恩情，送给他一两银子。柳和拿着这一两银子，和母亲相对而泣，彻底断了借钱的念头。
再说黄家这边，黄小姐到了婚嫁的年纪，听说父亲要悔婚，心里很是不满。她对父亲说：“柳郎又不是生来就穷，他只是一时落魄。要是以后他发达了，您现在的所作所为，不就成了笑话？这样背信弃义，实在不仁。”黄父黄母听了，脸色一沉，轮番劝说女儿，可黄小姐心意已决，怎么也不肯改变主意。老两口见软的不行，就来硬的，整日对女儿辱骂训斥，可黄小姐就像铁了心一样，不为所动。
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