曾几何时，“袁大将军”的名号在淮南之地是何等响亮，足以让州县官吏望风迎奉，让豪强士族争相依附。
如今，人走茶凉，树倒猢狲散，这名字竟连一顿饱饭、一扇开启的城门都换不来了。
巨大的屈辱和悲凉，如同冰水浇头，让所有人浑身发冷。
他们只得绕城而行，在沿途村落零星搜刮些几乎可以忽略不计的食物，继续在饥饿、疲惫与恐惧中向南跋涉。
历经整整七日风餐露宿、身心俱疲的颠沛流离，当那块刻着“庐江”二字的、冰冷而粗糙的界碑，终于透过扬尘，出现在视野尽头时，整个队伍竟爆发出了一片再也无法压抑的、混杂着解脱与更深刻悲哀的啜泣声。
到了，终于到了……可这里，终究不是他们的家。
袁胤踉踉跄跄地跳下马车，几步扑到那界碑前，伸出颤抖的手，抚摸着那冰凉的石刻字迹，仿佛要确认这一切不是梦境。
下一刻，这个一路强撑着的袁氏宗亲，所有的坚强与伪装瞬间崩溃，他伏在冰冷的石碑上，如同孩子般放声痛哭，哭声嘶哑而绝望，充满了国破家亡、寄人篱下的全部辛酸。
消息早已传回皖城。
庐江太守刘勋在府衙正堂接见了这支狼狈不堪的队伍。
他的目光，首先便落在了那辆马车上，落在了那具覆盖着肮脏麻布、却依旧能看出棺椁形状的物体上，停留了良久。
他的脸上看不出太多的表情，只有眼神深处，掠过一丝极其复杂的、难以言喻的光芒，似是感慨，似是嘲弄，又或许有一丝兔死狐悲的凄凉。
他低声喃喃了一句，声音轻得几乎只有自己能听见：“公路兄……” 随即，他迅速收敛了情绪，面容恢复肃穆，对形容枯槁的黄猗和袁胤说道：“诸位一路辛苦，且先在城西别院安置下来吧。其余事宜，容后再议。” 语气平淡，听不出是喜是怒，是真心接纳，还是暂作权宜。
所谓的城西别院，不过是一处闲置的、略显破败的院落，但相比于江亭的驿亭和一路的风餐露宿，已算是难得的栖身之所。
惊魂未定的人们刚刚安顿下来，夜幕已然降临。
当夜，月华清冷，洒在寂静的院落中。
突然，远处传来一阵隐隐约约、却又清晰可辨的马蹄声，由远及近，似乎正朝着别院方向而来。
刚刚松懈下来的神经瞬间再次绷紧！
黄猗“嚯”地起身，一把抓起放在手边的佩剑，几步冲到院门后，侧耳倾听，手指因用力而关节发白，心跳如擂鼓。
是刘勋反悔了？
是吕布的追兵到了？
还是……其他的祸事？
马蹄声在院外停顿，似乎有人低声交谈，随后，声音渐渐远去，最终化为了院墙四周若有若无的巡逻脚步声。
黄猗透过门缝，看清了那是刘勋部卒的衣甲打扮，这才长长地、无声地舒了一口气，紧绷的身体几乎虚脱。
原来，这既是“保护”，也是监视。
他无力地靠在冰冷的门板上，抬头望着窗外那轮凄清的明月。
月光下，那个一直紧紧跟着他的、袁术的幼子，此刻却悄悄拉住了他的衣角，仰起苍白的小脸，那双清澈却带着惊惧的大眼睛里，充满了不谙世事的期盼，怯生生地问道：“姊夫……我们……我们以后还能回寿春去看牡丹吗？母后说，寿春的牡丹，是天下最好看的……”
黄猗的身体猛地一僵，他低头看着孩子那纯真的眼眸，喉头如同被什么东西死死堵住，张了张嘴，却发现自己发不出任何声音。
他只能抬起手，轻轻揉了揉孩子的头发，然后再次将目光投向窗外，投向那北方漆黑的、吞噬了他们一切荣耀与梦想的天际。
远处，长江那永恒不变的、沉闷而有力的涛声，一阵阵随风传来，拍打着江岸，也拍打着每一个流亡者的心房，仿佛是无情命运一步步逼近的足音，冰冷而清晰，预示着前路依旧吉凶未卜，福祸难料。
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