他的话语透露出对现实清醒乃至冷酷的认知。
乱世之中，最终的依仗，唯有自身绝对的实力。所有的合纵连横、外交斡旋，都建立在强大的武力基础之上，否则一切皆是镜花水月，随时可能破灭。
“不过还是需要许汜先生去出使一趟。无论如何，都应该拖延一下，先礼后兵，以观后效。”吕布沉吟。
陈宫颌首，点头答应。
五日后。
开阳城，臧霸的府邸并不奢华，却透着一股军镇的粗粝与威严。
相较于下邳的繁华，此地更显山野之地的硬朗。
堂前甲士环列，眼神锐利，皆是久经沙场的泰山老卒。
许汜身着使者冠服，手持节杖，步履从容地走入堂中。
他面容清瘦，目光沉静，虽经年颠沛，那份源自兖州名士的风骨却未曾磨灭，反而更添几分沉淀后的从容。
他早年任兖州从事中郎，与陈宫、张邈共迎吕布，谋叛曹操，可谓吕布军事集团中，兖州系的元老之一。这份资历，以及他本人的“国士”气度，正是吕布与陈宫选择他出使琅琊的重要原因。
“荆州许汜，奉徐州牧吕将军之命，特来拜会臧将军。”许汜声音平和，不卑不亢，向着主位上的臧霸躬身一礼。
臧霸端坐虎皮椅上，身形魁梧，面容粗犷，一双虎目精光四射，并未立刻回话，只是上下打量着许汜，堂内气氛一时有些凝滞。他麾下的将领孙观、吴敦等人分列两侧，眼神中也带着审视与怀疑。
片刻，臧霸才哈哈一笑，声如洪钟：“许先生不必多礼！吕将军大名，如雷贯耳，霸久居边鄙，亦早有耳闻。只是不知吕将军新领徐州，百废待兴，何以遣先生远道而来我这琅琊小郡？”他话语看似客气，实则开门见山，直指核心，带着一股绿林豪强式的直接。
许汜微微一笑，对这份直白并不意外。“臧将军过谦了。琅琊北接青州，东临大海，乃徐州屏藩，战略重地，岂是边鄙小郡？吕将军深知臧将军乃陶恭祖（陶谦）旧部，勇略过人，威震泰山，多年来保境安民，功在地方。如今将军执掌州牧，首要之事，便是要廓清寰宇，与徐州诸位英杰共扶汉室，安顿黎民。”
他顿了顿，目光扫过堂中诸将，声音提高了几分，带着一种宣告的意味：“今日许某此来，一是代吕将军昭告，继任徐州牧，统领徐扬军事。望琅琊上下，能知大义，明尊卑，共尊州牧号令。”
这话一出，堂下诸将脸色微变，有人面露不忿，有人则看向臧霸。这话里带着一丝不易察觉的敲打。臧霸面色不变，只是手指轻轻敲击着座椅扶手，示意许汜继续。
“其二，”许汜话锋一转，语气变得更为恳切，“袁术欲僭越称帝，行倒行逆施之举，天下共击之。此前袁军犯我广陵，虽暂据其地，然吕将军已整军备武，必当克复失土。然，袁术势大，徐州四战之地，需得内部稳固，方能一致对外。吕将军深知臧将军乃徐州栋梁，故特遣许某前来，愿与将军结盟修好，共保徐州安宁。吕将军有言，‘琅琊之事，仍赖宣高（臧霸表字）’。只要将军能明辨顺逆，不与僭逆之贼往来，琅琊郡之军政，将军可一如往常。”
这才是真正的来意，也是臧霸最关心的问题——吕布是否会动他琅琊的蛋糕。许汜的承诺，等于承认了臧霸在琅琊的半独立地位，以换取他在吕布与袁术交战时的中立，乃至名义上的归附。
臧霸沉吟不语。许汜带来的条件，可以说是目前他能得到的最好结果。吕布新得徐州，根基未稳，需要安抚他这样的地方实力派；而他也需要时间来观察，这个以勇武闻名天下的新州牧，是否比袁术更值得依靠，或者……更易于掌控。
“吕将军美意，霸心领了。”臧霸终于开口，语气缓和了许多，“陶使君故去后，徐州纷乱，霸与一众兄弟勉力维持琅琊，所求者，不过是保一方乡土平安。袁术悖逆，霸虽不才，亦知忠义，岂会与逆贼同流合污？”
他先表明了立场，随即话带机锋，“只是，吕将军新至，北有袁绍，西有曹操，南有袁术，强敌环伺，不知将军有何良策，可保徐州无虞？又何以让我等兄弟信服，吕将军能在这徐州站稳脚跟？”
这个问题尖锐而实际，直指吕布集团面临的严峻形势和未来的不确定性。
许汜早有准备，他迎上臧霸审视的目光，从容应答：“臧将军所虑极是。然，曹孟德挟天子初至许都，势单力孤，四周皆敌，其势未必强于今日之吕将军。夫立世之本，在明赏罚，重信义，聚人心，强甲兵。吕将军神武，天下无双，此其一；下邳陈元龙父子倾心归附，徐州本土士族渐次归心，钱粮民力可得，此其二；我兖州旧部，如陈公台、高顺等，皆愿效死力，将士用命，此其三。”
他顿了顿，语气变得无比坚定：“袁术欲称帝，已是天下公敌，我主讨逆，名正言顺，此乃大义所在！得道多助，失道寡助。吕将军有扫平僭逆之志，更有匡扶汉室之心（无论真心几分，口号必须响亮）。内有贤士良将辅佐，外有大义名分加持，何愁徐州不固，大业不成？臧将军乃明智之人，当知顺天应人，方为长久之计。与吕将军携手，共御外侮，保全乡土，方为上策。若首鼠两端，或存观望之心，待尘埃落定，恐非琅琊之福。”
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