撒哈拉沙漠，夜。
白天的酷热早已散去，只剩下刺骨的寒冷和如水的星光。没有风，亿万吨黄沙死寂地铺展到视野尽头，像一具凝固的巨兽尸骸。
但在这片死寂中央，有一片区域在“蠕动”。
那不是沙丘移动。是空间本身在微微起伏，如同平静水面上被无形石子击出的涟漪。涟漪中心，一道边缘闪烁着暗紫色电光的裂隙，垂直撕裂在夜空中。裂隙宽约三米，高不见顶，向内望去不是沙漠夜景，而是一片不断变幻的、仿佛油污在水面扩散般的混沌色彩。
裂隙前方两百米，六辆经过重度改装的沙地越野车围成一个半圆。车顶架设的不是机枪，而是形状怪异的仪器：多频谱扫描阵列、灵能波动探测天线、还有几门流线型的、枪口缠绕着冷却管道的银色装置——那是斯特恩工业实验室出品的“灵能谐振干扰器”，理论能发射特定频率的能量脉冲，扰乱不稳定的灵体或规则场。
十二个穿着灰黑色沙漠作战服、佩戴全封闭头盔的人影正在忙碌。他们是“哨兵”公司的雇员——一家注册在开曼群岛的私人军事与安全承包商，实际控制方层层嵌套，最终指向斯特恩工业的某个离岸基金。
队长“铁砧”是个前美国海军陆战队侦察兵，光头在星光下泛着青光。他盯着头盔显示器上的数据，面罩下的眉头紧锁。
“裂隙能量读数还在爬升，不稳定指数87%，‘门’类特征吻合度64%。空气成分异常，惰性气体比例超标，含微量未知同位素。”他的声音通过内部频道传入每个队员耳中，“‘乌鸦’，‘墓碑’，带A组安装信标和初级隔离器。‘博士’，带B组建立前进营地，准备无人侦察器。动作快，TGMB的苍蝇最多还有三十小时就到。”
代号“乌鸦”和“墓碑”的队员扛着沉重的金属箱，小心翼翼地向裂隙靠近。箱子里是特制的空间锚定信标和一组能释放稳定力场的隔离桩。按照计划，他们要在裂隙周围建立一个相对安全的“工作区”，然后派遣装备了抗灵能干扰传感器的微型无人机进入裂隙初步侦察。
“乌鸦”在距离裂隙五十米处停下，蹲下身准备打开箱子。他的手刚碰到箱扣——
毫无征兆地，他整个人横向飞了出去。
不是被爆炸或冲击波击中。就像有一只无形的大手，将他沿着一条与地面完全平行的轨迹，猛地甩出去二十多米，重重砸在沙地上，溅起一片沙尘。他摔得七荤八素，但更可怕的是，他发现自己站不起来了——不是受伤，而是重力方向似乎在他周围发生了变化，他感觉“地面”变成了身侧的沙丘坡面，而原本的“天空”却成了需要攀爬的方向。
“见鬼！重力异常区！” “铁砧”吼道，“别乱动！乌鸦，报告状态！”
“我……我没事！”乌鸦的声音带着惊惶，“但重力乱了！我感觉自己在墙上！”
与此同时，负责操作扫描设备的“博士”发现，所有仪器的读数开始疯狂乱跳。灵能探测器发出刺耳的过载警报，多频谱扫描屏幕上是一片雪花，连最基本的电子罗盘指针都在无规则旋转。
“队长！电磁场完全混乱！灵能背景辐射……无法测量，数值每秒变化几百万次！我们像掉进了一个规则的……绞肉机！”
“铁砧”心一沉。他们预想过很多危险：异界怪物、极端环境、能量爆发……但这种毫无规律的、全方位的规则紊乱，比任何有形的敌人都要棘手。这意味他们依赖的所有科技装备，可靠性都大打折扣。
“墓碑！别管设备了！先撤回来！”他下令。
然而“墓碑”似乎没听见。他站在原地，仰着头，呆呆地望着裂隙的方向。
“墓碑？回话！”
“……线……”墓碑喃喃的声音传来，带着诡异的痴迷，“好多线……发光的线……把一切都缝在一起……真美……”
“该死！他中招了！”铁砧啐了一口，“是认知污染！所有人，立刻启动头盔的‘认知滤网’！B组，准备镇静剂和束缚装备！”
每个队员的头盔内侧，一层微弱的蓝光亮起——这是根据TGMB部分公开资料逆向开发的“基础认知稳定程序”，通过特定频率的弱电流刺激前额叶，理论上能增强对幻觉和外界精神影响的抵抗力。
但对“墓碑”似乎晚了。他突然手舞足蹈起来，朝着裂隙的方向迈步，嘴里胡言乱语：“我要摸摸……那些线……我能修好它们……”
“拦住他！”
两个B组队员扑上去，试图抓住墓碑。但就在他们碰到墓碑身体的瞬间，三个人同时僵住了。紧接着，他们也开始胡言乱语，指着空无一物的地方，说着“齿轮”、“锁孔”、“颠倒的城市”之类意义不明的词语。
短短几秒钟，五名队员陷入不同程度的意识混乱。
“铁砧”感到一股寒意窜上脊背。这不是武力能解决的问题。他们引以为傲的装备、训练、战术，在这种规则层面的污染面前，显得如此可笑。
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