银白色的“穿云舟”撕裂云海，以惊人的速度掠过千山万水，直奔天元宗核心七十二峰。
舟内，气氛凝重。
何玉被安置在专门的疗伤静室，两位丹堂弟子正全力施为。缕缕青色丹火化作细针，不断刺入她周身要穴，试图将那如同跗骨之蛆的黑色魔煞之气逼出。然而那黑气顽固至极，遇丹火则缩，火退则复燃，始终盘踞在心脉附近，蚕食着何玉微弱的生机。
另一间舱室内，石猛浑身缠满浸透灵液的绷带，躺在玉榻上昏迷不醒。他气息粗重，面色灰败，体表那层岩石般的甲壳虽已褪去，但皮肤下仍残留着土黄色的、如同裂纹般的痕迹，隐隐有血液渗出。透支生命本源施展禁术，伤及了根本。
苏灵儿简单处理了自己手臂的擦伤，便守在石门门外。她俏脸微白，眼眸低垂，不知在想些什么。
孙毅与赵、钱二位师弟则笔直地站在主舱中，向背对他们、负手望着云海的赤幡真人顾炎山，详细禀报阴风峡内发生的一切。
从发现虫潮异动，到遭遇虫傀与虫母，再到石猛催动赤阳爆炎符炸毁虫巢，最后地底古魔残肢暴动，巨爪破土……事无巨细，一一陈述。
顾炎山始终沉默听着，只有袍袖无风自动，显示他内心并不平静。
“……弟子等无能，折损四位同门，险令何师妹、石师弟亦遭不测。若非长老及时相救，恐已全军覆没。请长老责罚！”孙毅单膝跪地，垂首请罪。
顾炎山缓缓转身，目光扫过三人身上伤痕与血迹斑斑的衣袍，眼神略缓。
“起来吧。蚀魂魔煞与古魔残肢现世，非尔等外门弟子所能应对。你们能带回关键情报，已属不易。”他声音低沉，“倒是那石猛，以元武境修为，敢为同门断后，催动禁术硬撼尸傀……此子心性，颇有几分厚土峰当年的风骨。”
他顿了顿，问道：“你等此前可曾发现阴风峡有何异常征兆？比如……近期有无身份不明之人在附近出没？或者，峡谷内的灵气、地脉有无细微变化？”
孙毅思索片刻，摇头道：“回长老，阴风峡历来是外门弟子历练之所，虽凶险，但虫潮规模、强度皆有定数。此次变故极为突然，弟子等此前并未察觉明显征兆。至于外人……”他看向苏灵儿。
苏灵儿闻言走进舱内，敛衽一礼：“弟子苏灵儿，与石师兄等人入峡前，曾在峡口外围短暂探查。当时……确实感觉到一丝若有若无的阴冷神念扫过，但转瞬即逝，以为是峡内罡风或阴魂所致，并未深究。”
顾炎山眼中精光一闪：“阴冷神念？可还记得大致方位、特征？”
苏灵儿仔细回忆：“方位似是自峡谷东南侧的‘葬魂涧’方向传来。特征……极为隐晦，带着一种纯粹的‘恶念’，与峡谷本身的阴煞之气略有不同，更像……更像活物有意识的窥探。”
“葬魂涧……”顾炎山捻须沉吟，那是阴风峡最深处、据说连接着地底冥脉的凶险之地，等闲内门弟子都不敢轻入。
“看来，有人在那里做了手脚，提前惊动了封印，或是……意图喂养那古魔残肢。”他冷哼一声，“以怨魂血肉为引，蚀魂魔煞为饵，倒是好手段！”
便在此时，穿云舟微微一震，速度减缓。
窗外云雾散开，七十二座巍峨耸立、灵气冲霄的巨峰映入眼帘。峰间虹桥飞架，仙鹤盘旋，琼楼玉宇隐现于云霞之中，好一派仙家胜景。
天元宗，到了。
穿云舟并未飞向外门区域，而是径直朝着中央最为雄峻、山体呈暗金色的“天枢峰”落去。那里是掌门与宗门核心长老议事之所，也是护山大阵的中枢。
舟船停稳，立刻有数名气息沉凝、身着银纹白袍的执法堂弟子上前。
“带他们去‘紫气阁’疗伤，请丹堂李长老亲自出手，务必稳住伤势，祛除魔煞。”顾炎山吩咐道，“这几位弟子，随我去‘凌霄殿’面见掌门。”
“是！”
何玉与石猛被小心抬下飞舟，送往天枢峰山腰处一座紫气氤氲的殿阁。苏灵儿迟疑了一下，看向顾炎山。
“你也一起来。”顾炎山看了她一眼，“你对那丝神念的感知，或许有用。”
……
天枢峰顶，凌霄殿。
大殿恢弘肃穆，由九根盘龙玉柱撑起穹顶，地面云雾缭绕，行走其上如踏云端。殿首高台，摆着七张墨玉云床，此刻端坐着五人。
正中一位，身着朴素葛袍，面容清癯，双目温润平和，仿佛寻常老者，正是天元宗当代掌门——清虚真人。
左右两侧，分别是执法堂首座顾炎山（其位置空悬，真人本身正从殿外走来）、传功堂首座凌云子（一位背负长剑、神色冷峻的中年道人）、丹堂首座李妙手（一位鹤发童颜、手持药锄的老妪），以及内务堂首座铁冠道人（一位面庞方正、不怒自威的黑须老者）。
还有两张云床空置，属于常年闭关的太上长老。
孙毅、苏灵儿等人进殿，躬身行礼，大气不敢出。面对宗门真正的高层，那股无形的威压让他们心神皆凛。
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