焦臭和硫磺味混着血腥，沉甸甸地压在肺叶上。怪物的尸身还在微微冒烟，甲壳碎裂处流淌出的暗红近黑的粘液渐渐冷却，凝结成丑陋的痂块。空地上一片狼藉，碎裂的岩石，烧焦的地面，还有那些扭曲的、不再动弹的“疯民”尸首。
姜宇靠在灼热的石头上，每一次呼吸都牵扯着胸口和手臂火烧火燎的痛。混沌灵河几近干涸，灵识昏沉刺痛，右手五指传来的剧痛更是清晰无比。他勉强抬起眼皮，看到赵执事正拄着重剑，弯腰咳嗽，吐出的痰里带着黑红色的血丝。周执事更狼狈，道袍焦黑破损，脸上被灼出一片水泡，正手忙脚乱地往嘴里塞丹药，又拿出药粉往伤口上撒。
王逵和几个还能动的弟子，相互搀扶着，警惕地巡视四周，处理那些“疯民”的尸体——他们找来干燥的枯枝，浇上不多的火油，将尸堆点燃。火焰腾起，发出噼啪声响，焦臭中那股令人不适的侵蚀气息似乎也随之淡去一些。
“赵师兄，周师兄，你们……”王逵处理好尸体，一瘸一拐地走过来，看着两位执事的伤势，脸上满是担忧和后怕。
赵执事摆了摆手，示意无妨，目光却先投向姜宇，声音沙哑：“姜师弟，伤势如何？”他看得清楚，最后那一下，姜宇承受的反噬和怪物的濒死反扑最为直接。
姜宇想摇头，牵动了脖颈的伤，吸了口冷气，才低声道：“真气损耗过度，经脉有些受损，调息几日应无大碍。皮肉伤……不妨事。”他说得轻描淡写，但惨白的脸色和微微颤抖的身体出卖了他。
周执事处理好脸上的伤，也看了过来，眼神复杂难明，最后叹了口气：“今日若无姜师弟……我等怕是凶多吉少。你那真气……”他顿了顿，没再说下去，转而道，“先疗伤。此地不宜久留，怪物虽死，但这地方邪性未散。”
赵执事点头，强提一口气，开始分派：“王逵，你带两个伤势较轻的，立刻返回黑石岗，查看岗上情况，若能唤醒众人，即刻固守，等我们回去。若仍有异状……发信号。”
“是！”王逵领命，点了两人，迅速离去。
“李魁，张岩，你们二人警戒四周，尤其注意断魂崖方向。”赵执事又看向陈锋，“陈师弟，你随我和周师弟，处理这怪物尸身，还有……收集那些鳞片和残留物，务必小心，勿直接触碰。”
众人依言行动。李魁和张岩各持兵刃，退到空地边缘的高处，警惕张望。陈锋则忍着伤势，小心翼翼地从随身包裹里取出几个厚实的皮袋和特制的玉钳，开始收集地上散落的黑色鳞片（有些是从怪物身上崩落的），以及怪物口器、肢节滴落的尚未完全凝固的粘稠黑火残渣。他动作极其小心，用玉钳夹取，放入皮袋，再用符纸封口。
赵执事和周执事则围着怪物的尸身，仔细查看。怪物甲壳坚硬异常，即使死后，寻常刀剑也难以破开。赵执事用重剑尝试撬动一块甲壳，费了九牛二虎之力，才掰下一小块边缘碎片。碎片入手冰凉沉重，断面能看到甲壳内部并非实心，而是有着类似蜂窝状的结构，里面残留着暗红色的、早已凝固的怪异物质。
“这东西……绝非黑风涧原生妖兽。”周执事用一根细长的银针，蘸取了一点甲壳裂缝里的粘液，银针迅速变黑，他眉头紧锁，“带有强烈的地火毒性和……一种我说不上来的混乱侵蚀特性。像是有多种暴戾能量被强行糅合在一起，又经年累月被某种更阴邪的东西浸染过。”
赵执事沉默片刻，低声道：“很像……古籍中记载的，某些上古战场或深渊裂缝边缘，受‘浊气’或‘魔煞’侵蚀异化后的生灵。但这黑风涧……虽有凶名，却不该有此等物事才对。”
姜宇闭目调息，一边缓缓运转《万化归墟诀》吸收稀薄的灵气恢复，一边将两人的对话听在耳中。浊气？魔煞？他想起藏经阁那灰衣老叟提到的“古战场废墟”，还有抓住怪物时，灵识捕捉到的那一丝古老绝望的混乱意志碎片。
难道黑风涧深处，真的连通着某个类似的地方？这怪物是从那里爬出来的？那断魂崖下的吼声……
他心中疑窦丛生，但此刻精力不济，只能暂且压下。
约莫半个时辰后，王逵带人返回，脸上带着一丝疲惫的轻松：“赵师兄，岗上众人只是昏迷，气息平稳，像是中了某种强效的迷魂瘴气。怪物死后，那瘴气似乎自行消散了，我们已设法将他们唤醒，暂无大碍。只是……受惊过度，需要安抚。”
“村民呢？”周执事问。
“村民亦如是，只是醒来后大多浑浑噩噩，对之前被侵蚀发狂之事似乎全无记忆，只记得黑雾弥漫时便失去知觉。”王逵答道。
赵执事点点头：“人没事就好。此地不宜久留，带上收集到的东西，我们立刻撤回黑石岗。”
众人互相搀扶着，带着怪物身上取下的一些重要样本（几块甲壳碎片、少量凝固的粘液、以及陈锋小心收集的黑色鳞片和黑火残渣），踏上了返回黑石岗的路。
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