篝火的光映着姜宇略显苍白的脸。他站着没动，目光钉进狼王消失的浓雾，指尖残留着蚀骨蜈鳞片的滑腻和血腥。周围静得只剩火舌舔舐木柴的哔剥声，以及远处村民劫后余生的低泣。
“咳。”石猛最先打破沉默，胡乱抹了把脸上的狼血，凑过来，声音压着兴奋，“姜哥……你刚才那几下……太快了！”他没问怎么做到的，只本能地为这强悍激动，眼睛发亮。肩膀伤口还在渗血，他浑不在意。
几个新弟子慢慢围拢，眼神复杂。敬畏，好奇，也有一丝不易察觉的疏离。那个被姜宇救下的新弟子，嘴唇动了动，最终用力抱了抱拳。
几个老弟子收回惊讶，低声交谈，眼神扫过姜宇又快速移开。他们经验老道，看得出那身法和真气绝不寻常，但宗门里，实力和秘密往往相伴，打听太多没好处。
赵执事和周执事走了过来。赵执事脸色依旧冷硬，看姜宇的眼神却多了郑重。他扫了眼地上蚀骨蜈的尸身，伤口细窄致命，周围皮肉呈现怪异的灰败萎缩，不是单纯的物理破坏或五行法术痕迹。
“你修炼的真气，有些特殊。”赵执事开口，不是询问，是肯定。
姜宇心头微凛，面上不动：“弟子侥幸，于砺剑谷中感悟，真气略有变异，驳杂不纯，让师兄见笑。”理由推到砺剑谷狂暴驳杂的灵气环境，倒也合理。
周执事精明的眼睛在姜宇身上转了转，又挂上惯常的笑，笑意却未达眼底：“驳杂不纯？我看是……别有玄妙。能轻易化解蚀骨蜈的毒元和蛮力，这‘驳杂’可不简单。姜师弟是吧？这次考核头名？难怪。”语气轻松，试探如绵里藏针。
姜宇只当没听出：“周师兄谬赞。不过妖兽轻敌，弟子取巧。若无诸位同门固守，弟子一人难有作为。”
这话滴水不漏。赵执事点头，没再深究。个人机缘，不危害宗门便好。他更关心眼下。
“妖兽退得蹊跷。”赵执事转向陈锋和几个老弟子，“那独角狼王，往日可曾这般？主动退却，还退得如此干脆？”
陈锋脸上爪痕在火光下更显狰狞，摇头：“从未！往日要么击溃，要么死战。像今夜这般，头目未损，因同类被杀就果断退走……闻所未闻。”他迟疑一下，“而且，狼王最后那声嚎叫……不像怒极或恐惧，倒像……在通知什么？”
岗上气氛一凝。通知什么？更强的存在？还是别的？
“加强警戒，轮流休息。”赵执事果断下令，“伤员处理，清点损耗。陈师弟，带人收拾妖兽材料，按老规矩分。今夜虽退，难保不卷土重来，不可松懈。”
众人散去。很快响起低低呻吟、拖动尸骸的声音，以及弟子们交换战况的低语。
姜宇拒绝了石猛帮忙处理伤势（他几乎没受皮外伤），寻了处背风石壁，重新盘坐。没立刻调息，心神沉入体内。
丹田中，混沌灵河静静流淌，颜色似乎深了一丝。河面上方，新成的遁法规则烙印缓缓旋转，光芒略黯，消耗不小。与两条蚀骨蜈的交锋，尤其最后强灌真气震断蜈吻，消耗颇大。混沌真气能分解异种能量，但对上凝元四重妖兽的毒元和妖力，也得付出代价。
他默默运转《万化归墟诀》，周遭稀薄驳杂的灵气被丝丝缕缕牵来，纳入灵河碾磨转化。恢复速度比在宗门慢，但混沌真气的包容转化特性，在此地恶劣环境中反显出一丝优势——至少无需像旁人那样分心过滤灵气中的杂质和那股腥腐气。
灵识保持着对外界的感应。“听”到周执事低声询问驻守弟子黑风涧深处的异常；“听”到赵执事与两位修为最高的老弟子商议，是否该趁夜往前探；“听”到石猛一边龇牙咧嘴包扎肩膀，一边还在比划自己劈翻了几头狼……
他也“看”到岗心处，一个白发老妪对着青云山脉方向颤巍巍叩拜，干裂嘴唇无声开合，混浊老泪滑落。她身旁，瘦小女孩紧抱她胳膊，睁着惊恐未褪的大眼，茫然望着周围。
一种沉甸甸的东西压上心头。与砺剑谷的生存竞争、藏经阁的道法探寻都不同。这是最直接的生死守护，力量带来的责任，面对未知的凝重。
约莫半个时辰后，赵执事召集所有凝元三重以上弟子。
姜宇起身过去。加上两位执事，一共十五人。赵执事开门见山：“妖兽异动根源未明，死守不是办法。我与周师弟商议，由我二人，带陈锋、李魁（凝元五重老弟子）、张岩（另一位凝元五重），以及……”他目光落在姜宇身上，“姜宇师弟，组成一队，趁此时妖兽暂退，往前探查十里。目标，黑风涧外围与内涧交界处的‘断魂崖’。据陈师弟所言，近期异常的地脉波动和兽群汇聚迹象，多指向那里。”
被点名的几人神色一凛。断魂崖，黑风涧有名的凶地，崖下深不见底，常年罡风毒瘴，是许多阴毒妖兽巢穴。夜间深入，危险倍增。
“其余人，由王逵（另一位老弟子）带领，留守黑石岗，务必确保此地不失。”赵执事环视，“探查以探查为主，避免缠斗。遇不可抗之危，发信号，即刻撤回。明白？”
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