吃了！林念安和青羽对视一眼，都看到了彼此眼中的忧虑。长期食用被污染的粮食，即使当时不发病，对身体造成的隐患也是巨大的。而且，谁也无法保证，那些“孢子”或污染源不会在人体内潜伏、变异，或者在特定条件下被激活。
调查结果被迅速呈报给城主和研究小组。政务厅连夜召开紧急会议，决定采取一系列措施：扩大对周边产粮区的巡视与抽检；储备更多未受污染的粮食以备不时之需；加强对偏远小部落的公共卫生宣传与援助；并秘密组建几支精锐小队，在百族之城周边区域，尤其是与翡翠沼泽、寒霜山脉接壤的边境地带，搜索可能存在的古教派其他试验点或据点。
然而，政务厅的行动再快，似乎也赶不上阴影蔓延的速度。
就在黑土坳调查报告送达的次日，“回春苑”迎来了一位不速之客——夜瞳巫医。这位“安宁疗院”的掌舵人依旧是一身肃穆黑袍，脸色却比平日更加苍白，眉宇间带着一丝掩饰不住的疲惫与……惊疑。
他没有过多寒暄，直接对林念安和青羽道：“‘安宁疗院’今日收治了三名来自城南‘红柳巷’的病患者。症状相似：突发高热，头痛欲裂，四肢肌肉酸痛，皮肤上出现少量不明显的暗红色斑点，压之不褪色。其中一人已开始轻微咳嗽，痰中带血丝。我院药师初步诊断，疑似‘斑热症’，但与此地常见的斑热症又有细微不同，高热更急，斑点颜色更深，且患者皆称病前数日曾感到异常疲惫、食欲不振。”
斑热症？林念安心头一跳。兽世常见的“斑热症”多由蚊虫叮咬或季节变化引起，虽然症状凶险，但通常有药可医，且传染性有限。夜瞳巫医特意强调“不同”……
“患者可曾食用过来自黑土坳的‘灰斑薯’？”青羽立刻问道。
夜瞳巫医看了他一眼，缓缓点头：“询问过，其中两人确认，近半月内家中主食多为黑土坳产薯，另一人记不清，但常去的一家食肆，用的正是该地产薯。”
果然关联上了！
“可否让我们查看病人？”林念安请求道。她需要亲眼确认症状。
夜瞳巫医沉默片刻，点了点头：“可以。但需做好防护。此症……让我有些不安。”
林念安、青羽立刻带上必要的防护用具（简易的面罩、手套及消毒药剂），随夜瞳巫医前往“安宁疗院”。雷不放心，也跟了去，但只留在隔离病区外等候。
在“安宁疗院”专门隔离出来的、通风良好的侧院病房内，林念安见到了那三位病人。都是成年兽人，两男一女，此刻都因高热而神志模糊，呻吟不断。他们的脸上、脖颈、手臂等裸露的皮肤上，果然散布着一些指甲大小、边缘不清、颜色暗红的斑点，触之并无明显凸起，但颜色确实比寻常斑热症的疹子更深，近似……淤血。其中咳嗽的那位，嘴角还残留着血丝。
青羽上前，在夜瞳巫医的许可下，小心地为一名患者诊脉、查看舌苔，并用极其细微的能量进行探查。良久，他收回手，脸色沉得能滴出水来。
“脉象浮数而乱，舌质红绛，苔黄燥。体内有炽热邪毒肆虐，营血受累，且……”他顿了顿，声音压得更低，“其气血深处，萦绕着一丝极其微弱、但性质阴寒邪异的‘秽气’，与‘瘟瘴母株’及污染薯块上的气息同源，但似乎……被体内的热毒激发、融合，产生了某种诡变。这绝非普通斑热症！”
夜瞳巫医闭上了眼睛，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然：“我也如此怀疑。此症来势太急，热毒与秽气交织，寻常解热清斑的方剂，恐怕难以奏效，甚至可能因药性不合而加重。圣手炊者，青羽药师，你们……可有应对之策？”
他将难题，抛给了林念安和青羽。这既是信任，也是考验，更是一种无声的求救。面对可能的新型、混合了古教派邪术的疫病，传统医道，感到了力不从心。
林念安看着病榻上痛苦辗转的兽人，又看看夜瞳巫医那不再掩饰忧虑的脸，心中涌起一股复杂的情绪。有对古教派恶行的愤怒，有对病患的同情，也有一种沉甸甸的责任感。
“我们需要时间研究。”她坦诚道，“青羽老师需要分析病人体内的邪气与热毒的具体构成与相互作用。我需要根据病患体质和症状，尝试配制针对性更强的药膳方剂，辅助清热、解毒、扶正。但在此之前，必须立刻隔离所有出现类似症状的病患，追溯其共同行动轨迹和饮食来源。‘红柳巷’及周边区域，必须重点排查！”
她转向夜瞳巫医，语气坚定：“‘安宁疗院’与‘回春苑’，此刻必须携手。共享病例信息，共同研究病情，统一隔离与防护标准。疫病面前，没有门户之见。”
夜瞳巫医深深看了她一眼，缓缓点头：“可。我即刻安排。另外……”他犹豫了一下，“我会将此事，正式提请‘疫病防治研究小组’关注，并建议……提高百族之城的防疫等级。”
晦暗的萌芽，终于破土而出，显露其狰狞的病斑。林念安知道，她与古教派的战争，从理念对抗、资源争夺，已然无可避免地，升级到了最残酷、也最直接的生命防线。
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