“他们果然在城内设有秘密的陶罐制作点！”“影”的声音带着冷意，“发现地窖的空屋属于一个早已搬离百族之城的老年獾族兽人，其邻居称近期偶尔听到夜间有轻微响动，但以为是野鼠。陶罐碎片上的粉末已取样，正由我们的人秘密送交青羽药师检验。从掩埋的仓促程度看，对方可能已经察觉我们在调查，正在清理痕迹。”
林念安心中一紧。清理痕迹，往往意味着行动即将开始，或者已经完成了一部分部署。
“陶罐的用途，他们打算在哪里使用？”她问出了最关键的问题。
“影”沉默了一下：“目前发现的碎片地点分散，且都在相对偏僻、人迹罕至之处，不像是最终投放点。根据沙耶的情报和狮心执事带回的消息，古教派携带的密封陶罐数量不少。他们的目标……很可能不是单个地点，而是更广泛的、能够造成大规模影响的公共区域。水源、粮食集中储存点、或者……人群密集的集市、庆典场所。”
这个推断让人不寒而栗。如果古教派真的在百族之城的公共水源或粮食中投入剧毒，造成的灾难将是毁灭性的。
“必须立刻将这个消息告诉狮心执事和城主！”林念安急道，“全城戒严下，他们对重要目标的直接下手难度增大，但利用陶罐进行隐蔽投毒，防不胜防！”
雷点头：“我这就去。另外，我们院内所有水源和食材，从即刻起，全部启用前由青羽老师或安老亲自检验。药圃也要加强看守，防止被人恶意污染。”
整个“回春苑”如同一个骤然收紧的拳头，进入了最高级别的战备状态。每个人都清楚，敌人可能从任何方向、以任何意想不到的方式发动攻击。
傍晚时分，夕阳如血。林念安强压下心中的不安，如同往常一样巡查病房，安抚病患。铁岩酋长得知“烈阳椒”安全抵达，兴奋地低吼了一声，摩拳擦掌，对即将到来的第二次治疗充满期待。雷霆长老则一如既往地沉静，只是在林念安检查他恢复情况时，用苍老但有力的手握了握她的手腕，低声道：“孩子，放宽心。银月狼族的战士，就在不远处。”
这句简单的话，给了林念安莫大的慰藉。
夜色降临，城防军增派的火把将“回春苑”外围照得亮如白昼，巡逻队的脚步声清晰可闻。院内，各处关键位置也都点起了特制的、光线稳定且带有一定驱虫效果的药草灯。雷和“影”如同最警惕的猎手，隐在明暗交汇处，注视着每一个角落。
林念安回到自己的房间，却没有丝毫睡意。她推开窗，望着被火把和灯光切割得明暗交错的庭院，以及更远处百族之城零星闪烁的灯火。这座庞大的城池，此刻有多少人知道，一场可怕的阴谋正在暗处发酵？而她的“回春苑”，如同暴风雨中飘摇的小舟，又能否撑过这场即将到来的惊涛骇浪？
椒烈如阳，带来了希望的光热，却也照亮了前方毒影幢幢的险途。她知道，最后的对决，或许就在今夜，或许就在明天。她能做的，就是握紧手中一切可以使用的力量——医术、药膳、伙伴的信任，以及心中那缕绝不屈服的火苗。
夜风微凉，带着远处集市隐约的余味和近处药草灯的清香。在这片看似宁静的夜幕下，危机如同潜行的毒蛇，吐着信子，缓缓逼近。而百族之城的黎明，注定要经历一场刺骨的寒夜与血的洗礼。
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