染血的路线图如同投入深潭的巨石，在百族之城平静的表面下激起了汹涌的暗流。
雷以最快的速度将地图和消息送达狮心执事手中。这位政务厅实权执事立刻意识到事态的严重性，他一面派人火速通知城防军统领和负责外务的副城主，一面亲自带着雷前往城主府紧急求见。尽管已是深夜，城主府的书房内灯火通明。地图、沙耶的警告信、银月狼族救下的神秘送信人……一系列信息碎片被拼凑起来，指向一个清晰的结论：一支对百族之城至关重要的商队正面临精心策划的伏击，且袭击者极可能已渗透入城。
城主，一位须发皆白但目光如鹰隼般锐利的老年狮族兽人，在听取汇报后，陷入了短暂的沉默。他苍老的手指在地图上“落鹰坡”的位置轻轻敲击着。
“落鹰坡……地势险要，易守难攻，确实是绝佳的伏击地点。”城主的声音低沉而充满权威，“驼峰是沙耶麾下悍将，商队护卫亦非庸手。对方敢于在此设伏，必有相当把握，且确有可能如这地图所示，知晓其具体路线与货物详情。”
他抬眼看向雷，目光中带着审视：“银月狼族雷……你带来的消息，及时且关键。你确定那位送信者身份不明？”
雷坦然迎向城主的目光：“伤者仍在银月狼族驿站抢救，其身份尚未查明。但其所携地图标记与沙耶先前预警吻合，且拼死送出，其情报可信度极高。‘回春苑’亦确认，地图中标注为‘烈阳’的货物，正是救治重伤患不可或缺的关键药材。”
城主微微颔首，随即下达命令：“狮心，你立刻持我手令，调遣一队精锐城防军骑兵，由你亲自带队，即刻出发，赶往‘落鹰坡’。记住，首要目标是接应商队，击溃或驱散伏击者，确保货物，尤其是标记‘烈阳’的箱子安全。行动需隐秘迅速，若遇抵抗，格杀勿论。同时，通知沿途哨卡提高戒备，留意可疑人马。”
“是！”狮心执事肃然领命。
城主又看向雷：“雷战士，烦请你与银月狼族沟通，那位送信勇士务必全力救治，一旦苏醒，立即问明详情。另外，‘回春苑’近日需格外警惕，城防军会加派明暗哨保护。至于城内可能潜伏的‘净蚀者’及陶罐之事……”他眼中寒光一闪，“调查组会转为明暗结合，全力追查。任何企图危害百族之城安危的蛀虫，必将被连根拔起。”
雷抚胸致意，心中稍定。城主的反应果断有力，至少官方层面已经行动起来。
与此同时，“回春苑”内，等待的时间格外漫长。夜色已深，但林念安毫无睡意。青羽和安老陪在她身边，药析室里灯火通明。桌上摊开放着那块神秘的邪异骨片拓印，以及青羽初步分析后写下的一些推测。
“骨片材质，初步判断是某种小型猛禽或啮齿类兽人的指骨，经过特殊药液浸泡和火烤，变得坚硬且阴寒。”青羽指着拓印上的扭曲图案，“这纹样，绝非寻常装饰或图腾。我回忆了一些极为冷僻的古籍残篇，其中提及某些信奉‘归墟’、‘万物终寂’理念的极端教派，会使用类似的、象征‘束缚’、‘侵蚀’与‘腐朽’的符号作为标识或施法媒介。结合‘秽阴聚煞阵’的性质，此骨片很可能是一种‘阵引’或‘信物’，用于感应、加强或控制阵法节点。”
“也就是说，持有或使用这骨片的人，即便不是布阵者，也与布阵者关系密切，甚至可能就在操纵着南区的阵法？”林念安问道。
“极有可能。”青羽点头，“废弃染坊或许是他们的一处联络点或临时据点。骨片藏匿于此，或许是为了方便取用，或许是一次意外的遗失。但无论如何，这证实了古教派在百族之城内的活动，远比我们想象的深入和系统。”
安老捻须道：“政务厅已开始调查‘陶土’和陶罐，若能将此骨片线索也提供给他们，或许能帮助他们更快锁定目标。只是……如何解释我们得到这骨片的途径？”他看向“影”，后者如同沉默的影子般立在门边阴影里。
“影”开口，声音平淡：“可以安排一次‘意外发现’。例如，明日白天，由‘回春苑’派往南区为贫苦病患义诊的学徒（我们有此计划），在路过废弃染坊附近时，‘偶然’踢到或看到这骨片，觉得怪异，带回交由青羽药师辨识，而后上报。”
这个提议既自然又安全。林念安点头同意：“就这么办。安老，明日义诊照常进行，让细叶带两个机灵的学徒去，按影队长的安排行事。”
凌晨时分，雷带着政务厅已派兵接应的消息返回。林念安等人稍微松了口气，但心弦依旧紧绷。狮心执事亲自带队前往，成功率大增，但战场瞬息万变，谁也无法保证万无一失。尤其是地图上标注了两处可能伏击点，不知狮心他们能否及时赶到，又能否应对可能的内鬼和陷阱。
天边泛起鱼肚白，黎明前的黑暗最为浓重。回春苑内外依然保持着高度警戒。雷和“影”短暂交换了信息后，各自去检查防御。“影”提到，他派去监视“泽货栈”的人回报，后半夜有一辆遮盖严实的平板车悄悄从货栈后门离开，驶往的方向正是南区，但在进入复杂的巷区后失去了踪迹。车上装载的物品形状，有些像……陶瓮。
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