典礼过后,是相对自由的参观与交流时间。宾客们或在引导下参观修整一新的病房、药圃、炮制间,或在庭院中享用茶点,三三两两交谈。林念安、青羽、安老等人周旋其间,回答着各种问题,从具体的药材性味,到病患收治流程,再到费用标准。
整体氛围比预想中更为平和甚至积极。或许是因为岩罡的现身说法,或许是因为林念安务实不张扬的态度,也或许是“安神定魄茶”带来的微妙好感,大多数到场者,即使内心仍有保留,表面上都维持着基本的礼貌与好奇。
然而,在这片渐趋热烈的气氛下,林念安始终没有放松警惕。她注意到宾客中有几个面孔似乎过于安静,总是停留在人群外围,目光却不时扫过“回春苑”的各个功能区域,尤其是厨房和药材库的方向。雷和“影”显然也注意到了,雷的身形有意无意地更靠近林念安,“影”则不知何时已悄然离开前院。
午后,大部分宾客逐渐散去,只剩下少数有进一步咨询意向或与岩罡族长等有私交的还在。也就在这时,“影”如同融入阴影的流水般再次出现在林念安身侧,声音压得极低:“香料运输队已平安抵达北门货栈,正在接受城卫军例行检查。沙耶派来的护卫头领‘驼峰’传话,一切正常,请求指示卸货入库时间。”
林念安心中稍定,点了点头:“请驼峰首领稍候,这边宾客散去,我便请青羽药师前去验货入库。按计划,由你的人和雷一同押运至后门。”
“明白。”“影”应声,又补充了一句,“另外,之前注意到的那几个可疑面孔,在展示环节后陆续离开了。其中一人,在离开前似乎与一个推着零食小车、在街角叫卖的獾族老兽人有短暂接触,塞了点什么。已派人去‘留意’那个老兽人了。”
接触?传递信息?林念安眼神微凝。“辛苦了,影队长。继续留意。”
日头西斜,最后的宾客也告辞离去。“回春苑”门前重新恢复了平静,只剩下满地依稀的脚印和空气中尚未散尽的淡淡茶香与食物气息。开业典礼,算是平稳度过,甚至可以说是取得了不错的开局。
但林念安知道,真正的考验,在日常的运转,在病患的疗效,也在那尚未解除的暗处威胁。
她来不及休息,立刻与青羽、雷、“影”汇合,前往后门。沙耶商队的货物已经由城卫军检查完毕,送到了后门处。十几口大小不一的箱子、皮袋、陶罐整齐码放,旁边站着一位身材矮壮、皮肤黝黑、背着一个醒目肉瘤般驼峰的兽人,正是沙耶麾下得力干将之一的驼峰,以及五六名同样精悍的护卫。
“圣手炊者,”驼峰嗓门洪亮,抱拳行礼,“奉沙耶大人之命,货物安全送到!这是货单,请查验。”他递上一卷兽皮。
林念安接过货单,青羽已经上前,示意巧手等人打开箱囊,开始逐项验货。她查验得极为仔细,不仅看种类数量是否对得上,更是每一包香料、药材都亲自嗅闻,必要时碾碎一点观察色泽、品尝味道。
肉桂、八角、茴香、花椒、豆蔻……各种熟悉的辛香气息弥漫开来。还有林念安特意订购的几种焰沙荒漠特有的、兼具香气与药用价值的植物干品,如“沙地百里香”、“烈焰椒”(一种性热但香气独特的辣椒)、“清心沙棘”等。
大部分货物都品质上乘,与货单描述一致。然而,当青羽查验到一小袋标注为“特级黄金姜粉”时,她的动作微微一顿。她用手指拈起一小撮姜粉,放在鼻尖深深嗅闻,又用舌尖沾了一点细细品味,眉头逐渐蹙紧。
“这袋姜粉,”青羽转向驼峰,声音清冷,“气味似乎比寻常黄金姜粉更辛辣刺鼻一些,回味略有涩感,而非纯正的姜的暖辛。驼峰首领,这批姜粉,来自何处?途中可有异常?”
驼峰愣了一下,接过袋子闻了闻,又尝了尝,脸色也凝重起来:“这……这批黄金姜是沙耶大人亲自定的货,来自荒漠深处一个信誉很好的老姜农。路上……路上都很正常啊,箱子封得好好的。”他看向自己的一名手下,“路上这箱货物可曾离手?或是有何异常?”
那名手下回想片刻,摇头:“没有,头儿。一直看着呢。就是……就是过‘风吼口’那晚,风沙特别大,扎营时为了避风,货物堆得靠近了崖壁一些。但箱子没开过啊。”
“风吼口……”青羽与林念安交换了一个眼神。那是北线商道上一段着名的风蚀峡谷,地形复杂。
林念安接过那袋姜粉,仔细检查装粉的皮袋。袋子本身并无明显破损或替换痕迹,但封口处的绳结绑法,似乎与沙耶商队惯用的、带着特定花样的小有不同?不仔细看几乎无法察觉。
“这袋姜粉,暂时单独封存,不入库。”林念安当机立断,“其余货物,经青羽药师查验无误的,正常入库,记录在案。驼峰首领,麻烦您回去后,向沙耶大人转达此事,并提醒他留意货源和商队内部。另外,关于‘风吼口’那晚的细节,如果您的部下还能回忆起什么,无论多微小,都请告知影队长。”
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