那里刚刚走进来一小队兽人，约五六人，衣着并不华丽，但用料扎实，剪裁合身，显得干练利落。为首的是两位，一位是身材高挑、气质沉静的雌性狐族，另一位则是体型中等、目光锐利如鹰的隼族男性。他们的目光在驿站内扫视一圈，似乎在寻找什么，最后，落在了我们这一桌，尤其是在我、青羽和雷身上停留了片刻。
然后，他们径直走了过来。
岩甲和阿左立刻警觉起来，手按上了武器。雷则不动声色地将我往他身后挡了挡。
那队兽人在我们桌前三步外停下，为首的狐族雌性优雅地抚胸行礼，声音清脆悦耳：“冒昧打扰。请问，诸位可是来自苍茫荒原灰鼠部落，受墨言信使邀请，前往百族之城参加‘百艺盛会’的客人？”
她的语气礼貌而直接，开门见山。
青羽起身回礼，翼翅微微收拢，展现出翼族特有的优雅仪态：“正是。不知诸位是？”
隼族男性接过话头，他的声音略显沙哑，但条理清晰：“我们是百族之城‘迎宾司’下属的‘路途协理员’。奉司长之命，在盛会前于主要商道巡视，为持有‘百艺帖’的贵客提供必要的路途指引、协助，并提前告知一些入城和参会的注意事项。”他出示了一块半个巴掌大小、雕刻着城市徽记和“迎宾”字样的金属牌。
迎宾司？路途协理员？百族之城的接待工作，竟然做得如此细致周到，甚至提前在城外路上就开始了吗？
青羽查验了令牌，确认无误后，神色稍缓：“原来是迎宾司的使者，有劳了。我们一路尚算顺利。”
狐族雌性微微一笑，目光落在我身上：“这位，想必就是林念安姑娘吧？关于您和您‘药膳’之能的传闻，我们也有所耳闻。方才在来的路上，还听前面休息点的旅人提及您援手鹿族老者之事，传为美谈。”
她的态度友善，但话语中透露出他们消息灵通，甚至可能对我们途中的举动有所了解。
“举手之劳，不足挂齿。”我谨慎地回答，不知对方来意究竟为何。
“林姑娘过谦了。”隼族协理员说道，“‘百艺盛会’鼓励创新与实用，您的技艺正符合此次盛会‘民生技艺’展示区的宗旨。我们前来，一是确认贵客行程平安，二是传达几件要事。”
他顿了顿，继续道：“第一，盛会将于十日后正式开幕。持‘百艺帖’者，需在开幕前至少三日抵达外城‘迎宾驿馆’登记报到，以便安排住宿、领取参会凭证和日程安排。第二，此次盛会除了主展示区，还设有多个专项交流论坛和临时交易市集。‘民生技艺’区的评审将由三位长者担任，其中两位注重理论创新，一位尤其看重实际效用与推广可行性。第三……”
他的目光扫过我们全队，语气略微加重：“百族之城虽中立，但城内势力盘根错节，盛会期间更是各方关注焦点。诸位来自荒原，技艺独特，难免引人注目。迎宾司建议，入城后谨言慎行，按章程行事，尽量避免卷入不必要的纷争。若有任何困难或疑问，可随时通过驿馆联系迎宾司。”
这番话，信息量颇大，既有实用的日程安排，也有关于评审倾向的暗示，更有隐晦的警告。百族之城的复杂，通过这两位训练有素的协理员之口，再次得到了印证。
“多谢使者提醒。”青羽代表我们致谢，“我们会谨记于心，按规矩行事。”
狐族协理员又递过来一卷用柔软兽皮制成的简易地图和一份写在薄木板上的注意事项摘要。“这是千辙路后半段至百族之城外城的详细路线图，标注了推荐的宿营点和需要注意的区域。这份摘要则列出了入城登记流程、驿馆基本守则和盛会期间的重要时间节点。请收好。”
他们交代完毕，又礼貌地寒暄几句，便告辞离开，去往驿站另一角，似乎还有其他队伍需要接洽。
看着他们离去的背影，我们沉默了片刻。
“看来，百族之城对我们，或者说对念安的‘药膳’，比预想的还要关注一些。”雷缓缓开口，灰眸中若有所思，“‘迎宾司’提前介入，传达信息是其一，观察和评估，恐怕也是目的之一。”
青羽点头同意：“‘路途协理员’这个职位，以前似乎没有，或是职责范围没这么广。可能是这次盛会规模空前，或者……确实有一些需要特别留意的受邀者。他们提到的评审倾向和城内势力，是善意的提醒，也让我们提前有所准备。”
我展开那份简易地图。路线清晰，标注详细，连哪里有干净水源、哪里可能有乱流或陡坡都标明了。注意事项摘要也写得条理分明。百族之城的行政管理效率，令人印象深刻。
“还有十天……”我喃喃道。时间忽然变得具体而紧迫。
“足够我们从容抵达，并进行最后的准备了。”青羽收起地图，看向我，“念安，入城前的这几天，除了调整状态，我们可以根据刚才得到的信息，再细化一下你的展示方案。尤其是如何突出‘实际效用与推广可行性’这一点。”
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