小馆内，死一般的寂静。每一秒都像一个世纪那么漫长。我死死盯着门外无边的黑暗，心脏像是被一只无形的手攥住，每一次跳动都带来窒息般的疼痛。春草和细叶紧紧靠着我，身体都在微微发抖。碎岩长老不知何时醒了过来，浑浊的眼睛望着门口的方向，嘴唇翕动，似乎想说什么，最终却只是发出一声沉重的叹息。
等待，是最煎熬的酷刑。
不知过了多久，也许只有一刻钟，也许有半个时辰。东南方向的夜色深处，忽然传来几声极其短促、尖锐，仿佛某种鸟类受惊的怪异鸣叫！紧接着，是几声模糊的、压抑的怒吼和金属（或骨质）武器碰撞的闷响！声音很快消失，夜色重归寂静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但我们的心，却一下子提到了嗓子眼！
打起来了？！雷被发现了？！
我猛地站起来，就想往外冲，却被阿左一把拦住。阿左的脸色比刚才更加凝重，他侧耳倾听，眼神锐利如鹰。“声音很快停了……不像大规模战斗。有火光闪了一下，又灭了。”他低声说，语气带着不确定，“再等等。”
等？每一秒都是凌迟。
就在我们几乎要被这可怕的寂静逼疯时，矮墙外，靠近东南方向警戒圈的位置，传来了一阵极其轻微、带着某种特定节奏的、仿佛石子敲击岩石的声响——那是雷离开前和阿左约定的、表示“安全返回”的暗号！
回来了？！
阿左瞬间消失在门口。我和春草、细叶也急忙冲到门边，却又不敢出去，只能紧张地张望。
片刻后，阿左搀扶着一个踉跄的身影，迅速闪了进来。是雷！他回来了！
他比离开时更加狼狈。身上沾满了尘土和草屑，拐杖不见了，完全靠阿左支撑着才能站立。他的脸色苍白得近乎透明，嘴唇因为用力咬紧而渗出血丝，额头的冷汗如同小溪般流淌。最触目惊心的是，他的左肩靠近锁骨的位置，多了一道新鲜的、皮肉翻卷的伤口，正不断渗出鲜血，染红了大片衣衫。显然，他经历了短暂而凶险的交手。
“雷！”我惊呼着扑过去，和阿左一起将他扶到垫子上坐下。
“没事……皮肉伤。”雷喘息着，声音虚弱，却带着一丝如释重负和奇异的振奋，“解决了……两个暗哨。抓了个……‘舌头’。”
阿左立刻转身出去，很快拖进来一个被兽皮绳捆得结实、嘴里塞着破布、已经昏迷过去的兽人。那是一个体型中等、皮肤粗糙呈暗红色、头上长着弯曲短角的兽人，身上穿着便于行动的皮甲，腰间别着弯刀，正是典型的焰沙荒漠游牧战士打扮！
“是荒漠那边的人！”岩甲他们也闻声赶了回来，看到俘虏，惊呼道。
雷缓了口气，示意我处理他肩上的伤口，然后看向阿左：“问出什么了？”
阿左蹲下身，粗暴地扯掉俘虏嘴里的破布，掐住他的人中。那荒漠战士悠悠转醒，看到周围的环境和我们，眼中先是惊恐，随即露出狠厉之色，挣扎着想要吼叫。阿左的手如同铁钳，瞬间扼住了他的喉咙，声音冰冷：“想活，就回答。谁派你们来的？来干什么？外面还有多少人？信号是什么？”
荒漠战士被扼得脸色发紫，眼中凶光闪烁，似乎想顽抗。但阿左的手指微微用力，一股窒息般的死亡威胁让他瞳孔收缩。在绝对的力量差距和冷酷的审问下，他最终艰难地挤出了破碎的信息。
他们确实是来自焰沙荒漠一个名为“赤砂部”的大部落的战士，但这次行动，是奉了“族中某位长老”的秘密指令。任务目标：找到荒原上一个有“黑发雌性”和“银月狼族弃子”的弱小部落，确认“特殊香料应用”的情况，并尽可能将“黑发雌性”和“狼族弃子”带回去，“活的优先，若遇强烈抵抗，可击杀，但必须带回尸体或足够样本”。他们这支小队一共十人，由两名“赤砂部”精锐战士带领，其余八人是从荒漠边缘招募的、擅长追踪和袭杀的各路好手。与盐湖部落确有接触，但并非直接合作，赤岩似乎也想从他们这里得到关于“香料”的消息，双方互相利用、互相提防。他们约定，如果得手，会在天亮时分，在东南方一处高坡点燃特定颜色的烟雾作为信号，届时会有接应的人出现。
“接应的人……是谁？是你们赤砂部的人，还是……别的？”雷忍着肩伤被清洗缝合的剧痛，冷声追问。
荒漠战士眼神闪烁，似乎有些犹豫。阿左的手指再次收紧。
“是……是狼族！有几个狼族的人在荒漠边缘接应我们！是……是你们银月狼族的人！”他喘息着，终于吐露了最关键的信息，“是……是一个叫‘黑牙’的狼族战士联系的我们长老！他说……说你们手里有对狼族晶核修复很重要的东西，必须弄到手！还说……那个‘弃子’雷，也必须处理掉，不能让他有机会……回归或者……成为障碍！”
黑牙！银月狼族内部的人！果然有狼族势力参与其中，而且目标明确指向“烬火之心”可能带来的效果，以及雷本人！他们要的是香料的应用知识，也要彻底清除雷这个“变量”！
帐篷内一片死寂。所有的猜测都被证实，甚至更加凶险。我们面对的，不仅是贪图香料的焰沙势力，更有来自雷本族内部的、欲除之而后快的敌对派系！他们甚至不惜与外部势力勾结！
雷的脸色阴沉得能滴出水来，灰眸中翻涌着冰冷的杀意和深深的寒意。被同族如此算计和追杀，这种滋味，恐怕比外敌的刀锋更让人心寒。
“外面……还有七个。”那荒漠战士喘息着补充，“两个我们‘赤砂部’的头领在最里面……很厉害……还有五个雇佣的好手，分散在矮丘周围警戒……他们发现暗哨失踪，很快会警觉……”
话音未落，帐篷外，东南方向的夜空，陡然传来一声凄厉而绵长的狼嚎！那嚎叫声充满了惊怒和警告的意味，穿透力极强，瞬间划破了荒原的寂静！
紧接着，远处那处矮丘方向，隐约有纷乱的火光重新亮起，并迅速朝着灰鼠部落的方向移动过来！
被发现了！而且，那声狼嚎……是接应的狼族已经靠近？还是那支小队里，本身就混有狼族的人？
“准备战斗！”雷猛地站起身，不顾肩头伤口崩裂渗血，厉声喝道。灰眸之中，最后一丝疲惫也被决死的战意取代。
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