那个短暂的、指尖相触的瞬间带来的暖意，像一颗投入心湖的小石子，漾开的涟漪还没完全散去，就被现实的冰冷彻底吞没。
我是被洞外一种极其轻微、却令人汗毛倒竖的“沙沙”声惊醒的。不是风吹过叶片的自然响动，更像是……某种沉重的东西，带着刻意收敛却依然无法完全消弭的摩擦感，在潮湿的地面和植被上缓慢移动。
几乎在我猛地睁开眼的同时，一直靠在洞口内侧、抱着骨矛假寐的春草，也像受惊的兔子一样弹坐起来，耳朵警觉地转向洞口方向，瞳孔在昏暗中缩成细细的一条。
洞里其他人还在沉睡。河草婆婆搂着叶子，禾蜷缩着护住两个幼崽，雷呼吸虽然平稳了些，但依然陷在药力催动的深眠里。那碗浓缩的药膳似乎在起作用，他额头的温度摸起来不再那么烫手，肿胀的腿部皮肤下，那股骇人的青紫色也隐约淡了一点点——但愿不是昏暗光线下我的错觉。
我和春草对视一眼，无声地交换着惊恐。她握紧了骨矛，用口型说：“外面……有东西。”
我轻轻抽回一直被雷无意识虚握着、已经有些发麻的手，挪到洞口附近，屏住呼吸侧耳倾听。
“沙沙……沙……沙……”
声音更近了。不止一处。像是多个沉重的躯体，正从不同方向，缓慢而坚定地围拢向我们藏身的这个岩壁凹陷。空气中，那股甜腥的瘴气味里，混入了一丝陌生的、带着矿物般干燥刺鼻的气息。
不是雾里的怪物。这气味……有点熟悉。在哪里闻过？
记忆猛地闪回——满月集会，盐湖部落的摊位附近，那些赤膊壮汉身上沾染的、从盐矿带出来的独特气味！
盐湖部落！他们追来了？怎么可能这么快？在这浓雾弥漫、方向难辨的森林深处？
但理智告诉我，这是最合理的解释。赤岩不会轻易放过我们，尤其是当他知道雷可能伤势严重、而我们带着老弱病残遁入危机四伏的东南谷地时。他一定派出了追踪的好手，或许……他们根本就没被雾气完全困住，有特殊的辨识方向的方法。
我的心沉到了谷底。我们现在的情况，比刚逃进来时更糟。雷几乎失去战力，春草有伤，河草婆婆和禾要照顾病人幼崽，叶子还在发烧。能勉强算战斗力的，只有我和手持骨矛、却同样疲惫不堪的春草。
怎么办？
退无可退。这个洞穴只有一个狭窄入口，如果被堵住……
“念安姐……”春草的声音压得极低，带着绝望的颤抖。
我强迫自己冷静下来，脑子飞快转动。硬拼是死路一条。唯一的生机，或许在于“未知”和“威慑”。
“春草，”我凑到她耳边，用气音急速说道，“把火重新生起来，不用大，但要冒烟，用最湿的苔藓和那种味道刺鼻的紫叶灌木枝！快！”
春草虽然不明所以，但对我的信任让她立刻行动起来，哆嗦着摸向保存火种的小石罐和旁边堆放的部分采集物。
我则迅速退回洞内深处，摇醒了禾和河草婆婆，用最简短的语言告知危险。河草婆婆脸色煞白，但立刻捂住了差点惊叫出声的禾的嘴，将孩子们紧紧搂在怀中，眼中是认命般的悲凉，却又有一丝不甘。
“别出声，无论听到什么，都别出来。”我急促地嘱咐，目光扫过依旧沉睡的雷。不能让他现在醒来，激战会让他刚刚有起色的伤势瞬间恶化。
我抓起地上那包剩余的、刺激性极强的粉末（之前采集用来驱赶小虫的），又捡起几块边缘锋利的碎石，塞进怀里。最后，我深吸一口气，端起旁边石碗里剩下的一点已经凉透、但药味浓郁的骨叶藤汤底，毫不犹豫地泼洒在自己手臂、脖颈和脸颊上。浓重的草木苦涩和兽骨醇厚的气味立刻包裹了我。
洞口，春草已经成功引燃了火种，添加了湿苔藓和几段我指给她的、叶片揉碎后散发出类似硫磺与腐烂物混合气味的紫色灌木枝。一小股灰白色、带着强烈刺激性气味的烟雾，开始袅袅升起，被洞内气流带向洞口，缓缓飘散出去。
几乎同时，洞外的“沙沙”声停下了。一个粗嘎、带着明显讥诮和残忍意味的声音，穿透雾气传来：
“里面的老鼠，闻到你盐湖爷爷的味道了吗？自己滚出来，把那个黑毛雌性和银毛瘸狼交出来，或许能让你们死得痛快些。”
是盐湖部落的战士！不止一个！
我示意春草继续控制烟雾，自己则挪到洞口内侧阴影处，尽量让声音听起来镇定甚至带着一丝怪异：
“盐湖的勇士？追到祖先诅咒的迷雾里，不怕迷失了方向，再也回不去你们的盐坑吗？”
外面沉默了一瞬，似乎没料到洞里的人不仅不恐慌求饶，还敢反问。随即，那粗嘎声音再次响起，带了点恼羞成怒：“牙尖嘴利！这雾是麻烦，但对付你们这几只藏头露尾的病鼠，足够了！赤岩酋长说了，活要见人，死要见尸！特别是那个叫‘念安’的雌性，酋长要亲自‘审问’！”
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