走近些，那股岩之前提到的“不一样”的味道变得清晰起来。甜腥的瘴气味在这里似乎被冲淡了，取而代之的是一种……干燥的、带着微弱刺激性的矿物气息，有点像石灰岩洞穴里的味道，但更淡，更冷冽。
我的心脏开始加速跳动。我蹲下身，仔细检查白色岩石的表面和周围的砂石。在岩石底部常年被水流浸润的区域，我看到了——一层薄薄的、半透明的、带着灰白色泽的结晶状物质，附着在石头表面和缝隙里！
不是石灰岩那种粗糙的苦盐结晶，更细腻，更……潮湿。
我用戴着手套的手指，小心地刮下一点点，放在掌心观察。结晶很细，像是潮湿的盐粒，粘在一起。我凑近（隔着湿布）闻了闻，那股矿物气味更明显了，隐约还有一丝极淡的、不同于苦涩的……咸腥？
我屏住呼吸，用舌尖极其轻微、快速地碰了一下指尖那点潮湿的结晶。
咸！
一股清晰而纯粹的咸味，瞬间击穿了我因长期缺盐而变得迟钝的味蕾！虽然咸味过后，舌尖依然残留了一丝极淡的、类似于海风的腥气和难以形容的矿物涩感，但主体是明确的、强烈的咸！没有石灰岩苦盐那种尖锐的苦涩和土腥！
是盐！另一种形态的、可能品质不同的盐！
“岩！这里有盐！”我压抑着激动，低声道。
岩也刮了一点尝了尝，眼睛立刻瞪大了：“是咸的！比我们之前弄的苦石头味道正！”
希望之火猛地蹿起！但狂喜很快被理智压下。这盐附着在岩石上，量似乎不大，而且采集起来可能很麻烦。更重要的是，这里的环境……
我抬头，看向四周。白色岩石所在的位置，恰好是一个小小的、雾气相对稀薄的“空腔”，也许是水流和特殊地形造成的。但就在这片“空腔”之外，浓雾如同厚重的帷幔，将更深的森林遮掩得严严实实。而在那些浓雾中，我似乎……听到了一点极其微弱的、不同于风声水声的动静？
“嘘！”岩也猛地竖起耳朵，手按在了石斧柄上，身体紧绷。
我们立刻伏低身体，隐入旁边一丛茂密（但不敢触碰）的暗色灌木阴影中，屏息凝神。
那声音又传来了。很轻，像是脚踩在湿烂落叶上的细微噗嗤声，还有……金属物件轻轻磕碰的微响？从白色岩石侧后方，雾气更浓的方向传来。
不是野兽。野兽不会有那种规律的、带着谨慎的移动节奏，也不会有金属声。
盐湖部落的人？他们昨天败退后，难道没有远离，反而也沿着水流，找到了这里？还是……他们早就知道这个地方？
我的心跳如擂鼓。如果盐湖部落也发现了这处盐源，那我们的处境将更加危险！他们绝不会允许别人染指任何盐资源！
我和岩对视一眼，都在对方眼中看到了惊惧。必须立刻搞清楚情况！
我们像两只融入环境的壁虎，借着雾气和水边植物的掩护，极其缓慢、悄无声息地朝着声音传来的方向挪动。每移动一寸，都感觉像是踩在刀尖上。
绕过白色岩石，雾气骤然浓重，能见度不足五米。我们几乎是靠听觉和直觉在前进。那细微的脚步声和金属磕碰声时断时续，但始终存在，似乎在不远的地方徘徊、搜寻。
又靠近了一些，透过雾气的缝隙，我隐约看到了两个模糊的黑影！他们穿着暗红色的皮甲（盐湖部落的颜色！），手里拿着类似鹤嘴锄和皮囊的工具，正在一处地势更低洼、水流汇聚成小潭的岸边，弯腰查看着什么。其中一人还用手捧起一点潭水，凑到嘴边尝了尝，然后对同伴点了点头，低声说了句什么，声音含混，但能听出语气中的满意。
他们在……探查水质？寻找盐分沉积？
果然！盐湖部落的专业斥候，怎么可能放过沿着水源寻找矿藏痕迹的基本方法！他们甚至可能比我们更清楚这种潮湿环境下的盐类沉积特征！
那两个斥候没有久留，似乎确认了信息，便迅速收拾工具，警惕地看了看四周（我和岩死死趴伏在湿冷的烂泥和腐叶中，一动不敢动），然后转身，朝着来时的方向——雾气更深处，也是石灰岩迷宫的大致方向——快速退去，身影很快被浓雾吞噬。
直到那细微的脚步声彻底消失许久，我们才敢缓缓抬起头，大口大口地喘着气，冰冷的汗水早已浸透内衫。
“他们……也找到这里了。”岩的声音带着后怕和愤怒，“他们肯定尝出水里有盐味了！怎么办？”
怎么办？盐湖部落的动作比我们想象的更快，更专业。他们不仅追杀我们，还在系统地勘探这片区域可能的盐资源！这处新发现的盐点，很可能已经暴露了！
“不能在这里久留，也不能再从这里取盐了。”我当机立断，“他们很快就会回来，要么建立哨卡，要么直接破坏水源。我们必须马上离开，而且……”我看着那块灰白色的岩石和附着其上的潮湿盐晶，“我们需要尽可能多地采集一些这种盐，立刻！”
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