决定做出后的那个夜晚，无人真正安眠。洞穴里弥漫着一种紧绷的、压抑的寂静，只有极轻的窸窣声——那是人们在最后一次检查、整理、捆绑自己那份至关重要的行囊。火堆被压到最小，仅剩一点暗红的炭火维持着微弱的光热，和洞穴深处渗水点那永恒的、潺潺的冰冷水声。
每个人的装备都经过精简再精简。雷和岩这些主要战力，背负着最重的武器（木矛、石斧、燧石刀）和一部分公共的、最耐储存的肉干、果仁。我和河草婆婆、春草、露分担了大部分处理过的食物（烤地薯干、野菜干、少量熏肉）、珍贵的火种（用多层耐烧树皮包裹的炭块）、以及用防水油皮仔细分装、混杂了白色石粉伪装的盐。禾和叶子身体较弱，主要携带轻便的衣物（额外的兽皮）、孩子们的物品，以及一部分紧急药品（捣烂晒干的止血消炎草叶）。小耳朵和小花则被要求背着自己的一小份水（用中空竹节或大树叶临时制作的水囊）和一点点零食，最重要的是，牢牢记住紧跟大人，绝对不许出声。
我们抛弃了几乎所有笨重或不易携带的物品：那几个粗糙易裂的陶罐，大部分石制工具（只保留最锋利的几件），多余的兽皮铺盖，甚至一部分近期采集但来不及完全处理的食物。洞穴里顿时显得空荡而凌乱，但我们没有时间做更多清理，只能尽量将留下的东西弄乱，掩盖我们的生活痕迹。
黎明前最黑暗的时刻，雷和岩完成了最后一次侦察，悄无声息地滑回洞穴。两人身上带着夜露的湿气和岩石的冰冷。
“盐湖的人，在东北和东南两个方向的隘口都增加了暗哨。”雷的声音压得极低，像耳语，“但他们似乎还没下定决心立刻大规模搜索，可能还在等进一步的命令或者确认。西边灰鼠部落方向的动静小了，可能是被盐湖的人威慑或者驱赶了。南边……通往迷雾森林的边缘地带，暂时没发现固定哨卡，只有零星的巡逻痕迹，间隔比较长。”
这是好消息，也是唯一的机会窗口。
“按计划，向南，穿迷雾森林边缘。”我深吸一口气，心脏在胸腔里沉重地跳动，“行动要绝对安静，跟紧，利用岩石阴影和晨雾。雷打头，岩和我断后。河草婆婆，春草，你们带着孩子走中间。出发。”
没有告别，没有回头。我们像一群融入夜色的影子，一个接一个，悄无声息地钻出那个庇护了我们多日、此刻却必须舍弃的洞穴入口。
外面的世界尚未苏醒。巨大的石灰岩石柱在稀薄的星光下投下浓重而扭曲的阴影，风穿过孔洞发出永不停歇的、如同呜咽般的低鸣。空气冷冽，带着岩石和远处迷雾森林飘来的、若有若无的潮湿与淡淡异味。
雷的身影在最前方时隐时现，他选择了一条并非最直接、但尽可能避开开阔地带和已知盐湖暗哨视线的曲折路径。我们紧跟其后，脚步放得极轻，踩在碎石和沙土上，几乎不发出声音。小耳朵和小花被大人紧紧牵着手，两张小脸绷得紧紧的，大眼睛里满是恐惧和强忍的泪水，但他们记住了我的话，死死咬着嘴唇，一声不吭。
队伍在灰白色的石林间缓慢而坚定地移动。每经过一处可能暴露的转角或相对开阔地，雷都会停下，仔细聆听、观察，用手势指挥我们快速通过。岩和我守在队伍最后，不断回头，警惕着任何可能从后方或侧翼出现的动静。
时间在极度的紧张中仿佛被拉长。东方天际开始泛起一丝极淡的鱼肚白，驱散了部分星辰，但也让我们的轮廓更容易被发现。必须加快速度，在晨雾完全散去、天色大亮之前，尽可能靠近迷雾森林。
就在我们穿过一片相对低洼、布满大小不一碎石的区域时，走在中间的禾脚下一滑，踩松了一块石头！
“哗啦——”
虽然声音不大，但在寂静的清晨石林中，却清晰得刺耳！
所有人瞬间僵住，伏低身体，心脏几乎跳到嗓子眼。雷猛地举起拳头，示意全员静止。岩和我立刻握紧了武器，目光如炬地扫视着声音可能传开的方向。
几秒钟死一般的寂静后，东北方向，大约百米外的一块高大岩石后，传来一声短促而警觉的兽人低喝：“什么声音？！”
紧接着，是金属或石质武器轻轻碰撞的轻微声响，以及快速移动的脚步声！不止一个！
被发现了！
“跑！”雷当机立断，低吼一声，“向西南，进石缝！快！”
没有时间犹豫！队伍瞬间由潜行转为狂奔！雷引领着方向，冲向不远处一道看起来狭窄黑暗的岩石裂缝。大家连滚爬爬，拼命向里挤。小爪子被禾紧紧抱在怀里，小花也被春草一把抄起。河草婆婆年纪大，跑得慢，岩二话不说，几乎是将她半扶半扛着往前冲。
身后的脚步声和呼喝声迅速逼近！盐湖部落的斥候反应极快！
“在那边！”
“别让他们跑了！”
“放信号！”
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