陶罐里的水彻底沸腾了，白色的水汽在洞穴里氤氲开，带着单纯的、属于高温水蒸气的干净气味。所有人的目光，都不由自主地被吸引过来，落在我手上那几颗灰褐色、毫不起眼的石螺上。
小耳朵下意识地屏住了呼吸，身体微微后仰，仿佛我拿着的不是几颗水边常见的小东西，而是什么剧毒的蝎尾。小爪子把脸埋进母亲怀里，又忍不住偷偷露出一只眼睛看。禾虚弱地靠着岩壁，眼神复杂，既有对我无条件的信任，也有一丝本能的畏惧。雷站在稍远的地方，手里处理兔子的动作慢了下来，灰色眼眸如同最精准的尺，丈量着我每一个细微的动作和陶罐中翻滚的水花。
我能感觉到自己的心跳，在胸腔里敲打出清晰而快速的节奏。手掌因为紧张而微微出汗，石螺粗糙冰凉的壳硌着皮肤。
没有退路了。
我定了定神，将几颗已经在水里浸泡吐沙（时间仓促，效果存疑）的石螺，轻轻放入沸腾的陶罐中。
“嗤啦——”
轻微的声响。石螺入水，在滚水中沉浮，灰褐色的壳瞬间被水汽包裹。
接下来是等待。按照我有限的知识，这类水生贝类需要足够时间的加热来确保安全。我估算着时间，用一根细长的树枝，小心地拨动着陶罐里的石螺，让它们均匀受热。
洞穴里很安静，只有柴火燃烧的噼啪声、陶罐中水持续沸腾的咕嘟声，以及……禾偶尔压抑的轻咳。兔肉的腥气和野菜的清新气味弥漫在空气中，但我全部的注意力，都集中在那个小小的陶罐里。
大约煮了十分钟，我用树枝将石螺一一捞出，放在一块干净（相对而言）的石板上稍微晾凉。此时，石螺的壳紧紧闭合着，看不出里面的变化。
最关键的一步来了——取肉。
我用石片的尖角，小心地撬开一个石螺紧闭的壳口。阻力比想象中大，我用了些力气，才“咔嚓”一声撬开一条缝隙。一股极其清淡、却异常鲜明的、带着水泽鲜甜的气味，随着热气从那缝隙里飘散出来，迅速钻进我的鼻腔。
这气味……很正！没有预想中的土腥或泥臭味，反而是一种非常纯粹的、属于优质蛋白质和氨基酸的鲜！
我精神一振，手下用力，彻底掰开螺壳。灰白色的螺肉蜷缩在壳内，因为受热而紧缩，看起来只有一点点。我用细树枝小心地将螺肉完整地挑出来。肉质看起来紧实，颜色干净，没有奇怪的黏液或可疑的内脏团块（我凭记忆尽量去掉了类似消化腺的部分，但说实话，并不完全确定）。接着是第二个，第三个……
一共五颗石螺，取出的螺肉加起来，也只有小半勺的量，少得可怜。但这小半勺螺肉散发出的、越来越清晰的鲜美气息，已经让洞穴里的其他人表情发生了变化。
小耳朵的鼻子不自觉地抽动着，嫌恶的表情里掺杂了一丝困惑和好奇。雷的眉头依旧皱着，但目光中的审视多于否定。连小爪子都从母亲怀里探出半个脑袋，小鼻子一耸一耸。
我将这来之不易的一点点螺肉，重新放回陶罐已经减少了许多的沸水中。这一次，加入了两片火根，几片我之前采集的、味道清新的类似野葱的叶子，还有一小撮从岩壁上刮下、经过提纯后留下的最干净的盐晶。
火根的辛暖，野葱的清香，盐的咸鲜，与螺肉本身那极其纯粹而浓缩的鲜味，在持续滚沸的热力作用下，开始缓慢而奇妙地融合。
没有油脂的醇厚，没有肉类纤维的质感，只有一种清澈的、柔和的、却仿佛能直接熨帖到肠胃深处的“鲜”与“暖”，随着水蒸气弥漫开来。这气味并不霸道，却异常持久和诱人，像一条温暖滑润的丝线，轻轻缠绕在人的嗅觉和……味觉想象上。
陶罐里的水，在长时间的熬煮和蒸发下，只剩下浅浅的一小碗底，颜色呈现出一种淡淡的、类似琥珀的茶色，清澈见底。
汤，成了。
我将这浓缩的一小碗汤，小心地倒入一个干净的（用沸水反复烫过）小石碗里。汤色清亮，热气袅袅，那股复合的鲜香达到顶峰，甚至暂时盖过了旁边正在烤制的兔肉香气。
所有人的目光都聚焦在这碗清汤上。洞穴里安静得能听到火苗舔舐柴火的细微声响。
我端起石碗，吹了吹，递向雷——按照约定，他先尝。
雷看着我，灰色的眼眸深不见底。他没有立刻接，而是又看了一眼碗中清亮的汤，仿佛要透过这液体，看清里面是否隐藏着无形的毒素或诅咒。然后，他伸出手，接过了石碗。
他的手指很稳，碗没有一丝晃动。他先凑近碗边，仔细闻了闻，鼻翼微微翕动。然后，他抬眼看了我一下，那眼神平静无波，却让我紧张得手心再次冒汗。
接着，他端起碗，凑到唇边，没有犹豫，喝下了一小口。
时间仿佛被拉长了。小耳朵紧张地攥紧了拳头，禾也屏住了呼吸，连懵懂的小爪子都瞪大眼睛看着雷叔叔。
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