赵承运又是愣住了。
他端着茶盏的手悬在半空，茶水微微荡漾，映出他脸上未来得及收敛的错愕。
答应了？
这位看起来明显不喜应酬的凌客卿，竟如此干脆地答应了他的宴请？
随即，他连忙放下茶盏，脸上笑容真切得几乎要溢出来：
“好，好，客卿肯赏光，那是再好不过，赵某这就去安排，定要办得隆重些，好好庆贺……”
“赵旗主。”
姜望忽然开口，打断了他的话。
“赴宴可以，不过，还请赵旗主一并发出请柬，邀请今日赛后……那些邀约凌某的商会主事，以及在场围观的主事们，一同前来。”
“什……什么？”
赵承运怀疑自己听错了：
“请、请他们一起？”
他脑中瞬间闪过刘主事那张虚伪带笑的脸、孙掌柜拂袖而去时阴沉的脸色，以及其他几家代表或惋惜或不满的神情。
请这些人？
赴庆功宴？
庆祝他们丢了份额、输了比赛，还被当面拒绝？
这哪是庆功，这分明是往人伤口上撒盐，还嫌结的仇不够深么？
“凌客卿……”
赵承运喉结滚动了一下，小心翼翼地试探道：
“可是……觉得我乘风旗招待不周，或是……另有考量？”
他心中甚至掠过一丝不安的念头。
难道凌客卿终究还是对天海阁等开出的条件动了心，此刻反悔，想借此宴与那些势力再接触？
那这庆功宴，岂不成了笑话？
姜望看了他一眼，仿佛洞悉了他心中翻腾的疑虑，只淡淡道：
“正因先前有些冲突，此刻才设宴相邀，若是只有我们关起门来庆祝，反倒落了下乘，显得心虚气短，怕了他们。”
赵承运张了张嘴，想说什么，但看着姜望平静无波的眼神，那话又咽了回去。
他隐约觉得，这位凌客卿行事，看似随意，实则每一步都有其深意，绝非常理所能揣度。
“……好！”
赵承运终是点了点头：
“便依客卿之言，我这就去下帖邀请！”
乘风旗此番夺魁，乃是多年来未有之大喜，赵承运确然下了血本。
宴设于千帆城最负盛名的天宴楼顶层。
此处视野开阔，可俯瞰大半城池与远处澜沧江景，陈设华美而不失雅致。
灵肴珍馐如流水般呈上，更有清心凝神的檀香袅袅，助兴的丝竹雅乐隐隐，一派喜气洋洋。
然而，厅内的气氛，却与这喜庆的布置有些微妙的格格不入。
被邀请而来的各家代表，除了少数与乘风旗关系尚可、或是纯粹看热闹的中立势力外。
如天海阁刘主事、金鼎商会孙掌柜、百川商会钱隆等几位，虽然面上维持着基本的礼节，但眼神中的冷淡、审视、乃至一丝不易察觉的愠怒，几乎不加掩饰。
他们肯来，多半是出于好奇，想看看这乘风旗和那不识抬举的凌绝，葫芦里到底卖的什么药。
真指望他们能真心庆贺？
笑话。
赵承运身为东道主，硬着头皮周旋其间，只觉得脸都要笑僵了。
他频频看向坐在主位、神色自若的姜望，心中叫苦不迭。
酒过三巡，灵肴尝遍，场面话也说了一圈。
就在气氛不冷不热、渐趋微妙之际。
姜望放下了手中的玉箸。
很轻的一个动作，却奇异地吸引了全场的目光。
交谈声、丝竹声，都下意识地低了下去。
他抬起眼，目光平静地扫过席间诸人，尤其在刘主事、孙掌柜等人脸上略作停留，方才开口，声音清朗，不高不低，恰好能让每个人都听清：
“今日承蒙诸位赏光，凌某借赵旗主这杯水酒，先敬各位。”
他举杯示意，一饮而尽。
众人不管心中如何想，表面功夫总要做足，纷纷举杯回应。
放下酒杯，姜望继续道，语气依旧平淡：
“赛场争锋，各凭手段，难免有高下之分，利益之争，凌某侥幸胜了，夺了诸位些许份额，此乃赛制使然，非凌某所愿，亦非乘风旗所愿与诸位结怨。”
姜望见刘主事嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，孙掌柜眼观鼻鼻观心，其他几位也神色各异，便接着道：
“凌某既然与乘风旗有约在先，自当信守承诺，无法改投他处。”
刘主事轻轻“呵”了一声，不咸不淡道：
“凌道友，人各有志，强求不得，只是不知，道友今日邀我等前来，莫非就为说这几句？”
言语间的讥讽，几乎不加掩饰。
姜望并未动气，反而点了点头：
“刘主事快人快语，凌某邀诸位前来，一是为稍解先前不快，二来……也确实有一桩提议，想与诸位分说。”
“提议？”
孙掌柜抬起眼皮，脸上露出感兴趣的神色：
“不知凌道友有何高见？”
所有人的目光都聚焦在姜望身上。
姜望缓缓道：
“凌某虽无法亲身加入诸位麾下效力，但御者之道，浩瀚如海，凌某所知不过沧海一粟，天下英才何其多，未必便只在眼前。”
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