姜望与林牧二人径直朝着离天穹碑不远的城中心区域走去。
揽月楼就座落在此。
那是一组占地极广的建筑群，核心是一座高达七层的巍峨主楼，飞檐如翼，斗拱层叠，即便朱漆剥落、彩绘暗淡，依旧能看出当年不惜工本的营造气派。
主楼两侧延伸出回廊与附属楼阁，围合成一个足以容纳大量车马并行的宽敞前庭。
后方隐约可见园林与水榭的轮廓，占地之广，确实远超寻常酒楼，几乎抵得上一个小型宗门。
然而，与这大规模形成对比的，是冷清的门庭。
曾经光可鉴人的青石台阶缝隙里钻出了顽强的杂草，两尊镇门石兽蒙着厚厚的灰尘，蛛网在精雕的檐角随风轻颤。
那两扇沉重的朱红大门紧紧关闭，只余一扇侧门虚掩，门楣上“揽月楼”三个鎏金大字也失去了光泽，显得黯淡无光。
空气中弥漫着一种繁华散尽后特有的寂静与萧条。
“的确够大，也……够旧了。”
林牧低声感慨道。
两人推开虚掩的侧门，步入其中。
内部光线略显昏暗，巨大的厅堂空旷得能听见自己的脚步声在回荡。
曾经必定是宾客满座、觥筹交错的一楼大堂，如今只有零星几张桌椅摆放着，上面盖着防尘的白布。
昂贵的灵木地板失去了保养的光泽，巨大的水晶灯盏蒙尘，昔日的歌舞升平只余下空旷的回响和一股淡淡的、难以驱散的陈旧气息。
一名面容愁苦的中年管事闻声而来，看到两位陌生面孔的修士，勉强挤出一丝笑容，拱手道：
“二位客官，抱歉，本楼近日……暂不营业……”
“我们是为揽月楼转让之事而来。”姜望却是直接说明了来意。
管事愣了一下，迅速打量了姜望和林牧一番，似乎是在评估他们的财力，脸上的愁苦被一种更为复杂的情绪替代。
那是溺水之人看到又一根漂浮稻草时，混合着希望与更深警惕的神情。
“原来如此……二位请随我来，赵掌柜正在内院。”
穿过寂静的厅堂和曲折的回廊，他们被引到后院一间专门的会客室。
一位年约五旬、两鬓染霜、身穿褐色锦袍的修士正坐在主位上，眉头紧锁地看着手中一卷账册。
他便是揽月楼如今的主事人，赵元明，筑基中期修士，但眉宇间积压的沉重焦虑让他看起来颇为苍老。
赵元明抬起头，看向姜望二人，尤其是他们陌生的面容和年轻的气质，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但很快掩饰过去，放下账册，起身拱手：
“二位道友光临，有失远迎，听说你们是为这酒楼而来？”
“正是。”姜望还礼，坦然落座。
赵元明叹了口气：
“揽月楼如今的情形，想必二位也大致了解过，老夫也不说那些虚的，此楼地契清晰，占地广阔，位置在城中心，地段可以说是极好。”
“近来已经有好几家势力在与我洽谈，都给出了高价，诚意十足。”
“若二位真有意接手，价格方面……至少不能低于他们开出之数。”
紧接着，他就报出了一个具体的灵石数目。
对于如此规模的产业来说，这个价格确实不算狮子大开口，甚至有些急于脱手的意味，但也不是个小数目。
而且这也不是最终报价。
肯定还得跟另外几家财大气粗的势力竞价。
但对方态度坚决，目光带着审视看向姜望：
“否则，老夫也无法对背后、还有诸多债主交代，不知二位意下如何？”
赵元明说完，便静静等待姜望的答复。
有条件竞价，无条件走人，在他看来，此事就是这么简单。
然而，姜望并未答复任何一种，甚至没有去谈论这个价格。
而是问出了一个出乎意料的问题：
“赵掌柜，为了救活这揽月楼，这些年，你想必试过不少办法吧？”
赵元明一怔，没想到对方会问这个，却仿佛被触动，苦笑着说道：
“办法？岂止是试过，简直是绞尽脑汁，用尽人脉！”
“重金聘请灵厨，试图恢复几道失传的招牌灵膳，托关系寻找新的灵酒配方，降价促销，甚至亏本揽客，请有名的妙语师、灵音师来提升人气……”
“能试的，几乎都试遍了。”
“结果却只引来了更多的嘲笑，这酒楼啊，就像个漏了底的船，不管你怎么往外舀水，它都止不住下沉，没救了。”
他的话语里充满了深深的无力感和自嘲。
为了这祖传的基业，他耗尽了心血、灵石和人脉，却只能眼睁睁看着它一天天衰败下去。
那种绝望，非亲身经历者难以体会。
“所以，当赵掌柜你听到有人说，能给你这艘漏底的船一个起死回生的机会时，你的第一反应，大概是觉得可笑，甚至荒谬吧？”
“但，我还是想说，我们有办法！”
赵元明愣了一下，猛地抬眼看向姜望。
他确实觉得可笑。
眼前这两个年轻人，看起来并非出身什么显赫大派，口气却如此之大。
他这么多年、耗费无数资源都做不到的事情，他们凭什么能做到？
“道友此来……莫非是在消遣老夫？”
赵元明语气瞬间一变，有些生冷，带着被触碰到痛处的不悦和怀疑：
“当然不是。”
姜望的态度依旧认真从容：
“我们并非来买楼，因为只买下它，对我们而言，毫无意义，我们是来寻求合作，给揽月楼，也是给赵掌柜你，一个真正翻身的机会。”
“合作？翻身？”
赵元明几乎要气笑了：
“年轻人，你知道这酒楼目前欠着多少灵石的外债吗？”
“你知道维持这么大片产业，每日哪怕空置，需要多少基本开销吗？”
“你知道附近现在有多少家酒楼仙膳坊在争抢客源吗？一个机会？说得轻巧，你若拿不出灵石，就请回吧，老夫没时间陪你们空谈。”
面对赵元明几乎要当场逐客的态度，姜望继续说道：
“赵掌柜，我们不需要你现在就相信，只需将这酒楼的经营权，借我们半日，一试便知！”
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