帝国历473年霜月25日，下午13:17，帝都，帝国第一军事学院后山。
秦戬站在悬崖边缘，脚下是百米深的河谷。风从谷底呼啸而上，吹动他破损的军装衣角。十七年过去了，这里几乎没有任何变化——同样的岩石，同样的老松，同样的、仿佛能将人灵魂吹透的山风。
只是当年的两个少年，一个躺在星舰医疗舱里濒临崩溃，一个站在这里，准备迎接可能永远无法回头的旅程。
他摊开手掌，那枚纯白色的艾尔维亚核心悬浮起来，散发出柔和的牵引光晕。光晕指向悬崖下方某个特定位置——不是垂直向下，而是斜向约四十五度角，距离崖边十七米处。
十七米。秦戬记得这个数字。十七岁那年的夏天，他和凌煊曾在这里进行无保护攀岩训练。凌煊在爬到十七米高度时突然脚滑，是他伸手拉住了对方。两人悬在半空，凌煊仰头看着他，眼中没有恐惧，只有一种近乎挑衅的笑意：“如果我掉下去了，你会跟着跳吗？”
当时秦戬的回答是：“闭嘴，抓紧。”
现在回想，那或许就是一切的开始。
秦戬解开破损的动力装甲，只穿着贴身的作战服，将艾尔维亚核心固定在胸前，然后——纵身一跃。
不是坠落，而是精准的滑翔。他顺着当年攀岩的路线，在突出的岩石间借力、转向，最终稳稳落在十七米处的那个岩台上。
岩台很小，仅够一人站立。石壁上，有当年两人刻下的字迹——早已被风雨侵蚀得模糊不清，但秦戬依然能辨认出来：
“凌煊到此一游。秦戬是跟班。”
下面是更小的、后来补上的字：
“放屁。是你求我来的。”
秦戬的手指拂过那些刻痕。石壁冰冷粗糙，但记忆是温热的。
艾尔维亚核心的光芒突然变得强烈，纯白的光晕如同水波般扩散，覆盖了整个岩台。石壁上的刻痕开始发光，不是反射，而是从内部透出的、淡淡的金色光泽。
然后，岩台中央，一个半透明的身影缓缓浮现。
是凌煊。但不是现在的凌煊，也不是投影——而是十七岁时的模样。穿着军校生的训练服，短发，脸上还带着少年的棱角，眼睛黑亮，没有金色纹路，没有战场留下的沧桑。他盘腿坐在岩台上，双手托腮，看着秦戬，嘴角挂着熟悉的、带着点狡黠的笑容。
“你来晚了。”少年凌煊开口，声音清亮，“我等你半天了。”
秦戬怔怔地看着他，许久才开口，声音嘶哑：“凌煊？”
“还能是谁？”少年凌煊挑眉，“虽然我知道现在的我快死了，灵魂碎得跟摔坏的瓷器似的，但好歹最核心的这一片……还记得这个地方。”
他拍了拍身边的岩石：“坐。”
秦戬慢慢坐下，和十七岁的凌煊并肩。下方是百米悬崖，远处是军校的建筑群，更远处是帝都绵延的城市天际线。人造太阳正悬在中天，光芒刺眼。
“所以，”少年凌煊侧头看他，“现在的我……到底变成什么样了？听艾尔维亚核心说，我又是编织者又是元帅又是快死的病人，还挺忙。”
秦戬沉默了片刻，开始讲述。从凌煊的“陨落”到失忆沦为玩物，从重逢到并肩作战，从“涅盘”到接受凯尔纳的力量，再到新曙光星的牺牲和秩序穹顶的建立。他讲得很简洁，没有修饰，没有煽情，只是将事实一桩桩摆出来。
少年凌煊安静地听着。当听到新曙光星四百二十万人被抹除时，他脸上的笑容消失了，但眼中没有震惊，只有一种深沉的、与年龄不符的了然。
“所以，”等秦戬讲完，少年凌煊轻声说，“现在的我，为了救两千三百万人，放弃了一百二十万人。然后为了挡住更可怕的东西，把自己搞成了半死不活的状态。现在还要完成什么‘人性锚定’，证明自己还是个人类……”
他顿了顿，转头看向秦戬：“你觉得呢？我还是凌煊吗？”
秦戬没有立刻回答。他看向远处的城市，许久，才缓缓说：
“当年在这里，你问我如果你掉下去我会不会跟着跳。我当时说‘闭嘴，抓紧’。”他顿了顿，“但如果真的发生了，我会跳。”
少年凌煊愣了一下。
“不是因为责任，不是因为命令，甚至不是因为什么狗屁的战友之情。”秦戬的声音很低，却异常清晰，“是因为……如果你不在了，那个会跟我较劲、会跟我一起喝酒、会在我做出愚蠢决定时毫不留情骂醒我的人，就没了。而我的人生，会因此变得……很无聊。”
他转头，看向少年凌煊：“所以你问我你还是不是凌煊。我的答案是：只要你还记得这个地方，只要你还记得问我那个问题，只要你还愿意在快死的时候把最后一片完整的灵魂放在这里等我——你就还是。”
少年凌煊静静看着他，眼中有什么东西在闪动。然后，他笑了，不是狡黠的笑，而是一种释然的、温软的笑。
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