陌生的星域，星光稀疏，仿佛宇宙在此地也感到了疲惫。七艘伤痕累累的帝国舰艇，如同迁徙中受伤的巨鲸，拖着黯淡的引擎尾迹，在寂静中缓慢航行。舰体上的创伤在低温的虚空中凝结着冰晶，破损处偶尔还有细微的电弧闪烁，那是生命尚未完全熄灭的证明。
旗舰“幽影号”的医疗区内，气氛凝重而压抑。秦戬拒绝了去修复舱的建议，只是简单处理了手臂和肋侧较深的伤口，更换了破损的作战服外甲。他坐在凌煊医疗舱旁的固定椅上，身形依旧挺拔，但眼底深处堆积的疲惫与血丝，以及偶尔因牵动内伤而微微蹙起的眉头，泄露了他此刻真实的状态。
他的目光几乎没有离开过医疗舱内的身影。
凌煊躺在高效修复液中，面容依旧苍白，但比起之前在哨站时的死寂，多了几分微弱的生机。医疗数据显示，他严重透支的生命力正在被强行拉回安全线以上，内脏和神经的损伤也在缓慢修复。最令人忧心的是精神海的数据，波动极其微弱且混乱，如同风暴过后的海面，看似平静，深处却暗流汹涌，象征着根基性的创伤。
秦戬的指尖无意识地轻叩着椅子的金属扶手。他的精神力仍有一部分与凌煊保持着极其微弱的链接，这是他在哨站时强行建立、之后便不忍也无力完全切断的通道。通过这条通道，他能隐约感知到凌煊意识深处的状况——那片原本璀璨的金蓝星云，如今黯淡无光，几乎破碎，唯有中央一点微弱却异常坚韧的湛蓝星火，如同定海神针般维系着最后的稳定，并缓慢地、顽强地汲取着修复液的能量和某种更玄奥的“存在感”，尝试着重新点亮周围的“星辰”。
那是冰裔“火种”传承的最后核心，也是凌煊没有在那种自杀式的力量爆发中彻底湮灭的根本原因。
“元帅，‘不屈者’号传来讯息，他们已经初步确定了我们的大致方位。”罗恩上校的声音从通讯器中传来，压得很低，似乎怕打扰到这里，“我们偏离预定撤离路线极远，但幸运的是，仍在帝国‘长墙’预警体系的边缘感知范围内。他们已经发出了加密识别信号和求援信息，最近的帝国巡逻舰队预计在八小时后与我们汇合。”
八小时。在相对安全的帝国外围虚空，这不算漫长。但对于这支残兵败将而言，每一分钟都可能发生变数。议会虽然被暂时甩开，但谁也不知道它们是否还有后手，或者，帝国境内是否还有它们更隐秘的眼睛。
“回复‘不屈者’，保持最高级别静默航行，直至与巡逻舰队汇合。所有单位，利用这段时间进行最低限度的紧急维修，重点是引擎稳定性和基础护盾。”秦戬下令，声音带着久未休息的沙哑，“另外，将我们此次行动中，关于议会兵力、技术特征、以及……冰裔庇护所相关情报的非核心摘要，整理成最高加密等级的简报，准备在汇合后，第一时间通过安全线路，直接发送给弗拉基米尔元帅、霍克将军，以及……皇太子殿下。”
他略一停顿，补充道：“简报内容，由你和索菲亚博士共同拟定，务必确保准确性，但关于凌煊元帅个人状况及传承细节，仅做模糊提及，重点突出议会威胁的普遍性与紧迫性。”
“明白。”罗恩应道，犹豫了一下，又问，“那监察总长办公室……”
秦戬的眼神瞬间冷了几分：“暂时不列入第一优先级简报接收方。奥贝斯坦……我们需要先听听陛下的态度。”
切断通讯，秦戬重新将目光投向凌煊。他知道，真正的难题，从现在才刚开始。他们带回了足以颠覆帝国认知的秘密，也带回了一个身负惊世力量却也濒临崩溃的凌煊。帝都那潭水，只会比虚空中议会的炮火更加凶险和难以预测。
时间在医疗仪器规律的滴答声和舰艇引擎低沉的嗡鸣中流逝。秦戬就那样坐着，像一尊沉默的雕像，守护着医疗舱里另一个沉默的灵魂。偶尔，他会伸出手，隔着透明的舱盖，虚虚地拂过凌煊苍白的脸颊，或是握住他露在修复液外、连接着各种管线的手腕，感受那微弱但确实存在的脉搏。
不知过了多久，就在秦戬的意志也因过度疲惫而有些恍惚时——
医疗舱内，凌煊的睫毛，极其轻微地颤动了一下。
紧接着，他的手指，几不可察地蜷缩起来。
秦戬瞬间清醒，身体前倾，目光紧紧锁住凌煊的脸。
又过了仿佛一个世纪般漫长的几分钟，凌煊的眼帘艰难地掀开了一条缝隙。起初，瞳孔是涣散的，映不出任何影像，只有一片茫然的空白。但渐渐地，那空白中，一点微弱的金蓝色泽开始凝聚，如同寒夜中挣扎着重新亮起的孤星。
他的目光缓慢移动，最终，对上了秦戬布满血丝却一瞬不瞬的眼睛。
没有言语。凌煊只是极其轻微地，眨了一下眼睛。干裂的嘴唇微不可察地动了动，似乎想说什么，却发不出声音。
但秦戬看懂了。那眼神里有疲惫，有痛楚，有劫后余生的恍惚，但更深处，是一种确认——确认彼此都还活着，确认他们真的从那片地狱中闯了出来。
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