过程缓慢而煎熬。晶体片使用的加密技术远超当前帝国水平，融合了物质、能量、精神多重验证，甚至部分算法疑似基于冰裔文明残留的、涉及概念层面的加密逻辑。每破解一层，都如同在黑暗的迷宫中推开一扇沉重石门，门后可能是宝藏，也可能是陷阱。
时间在高度紧张中流逝。外界，帝国机器依旧按部就班运转，但敏锐者已能察觉到一丝不寻常的气息——“北风”与“炎煌”两大军团的调动频率略有增加，安全总部的内部审查似乎悄然收紧，几位平日里颇为活跃的贵族或官员忽然“抱病”或“外出考察”，皇太子连续数日召集重臣进行小范围闭门会议……
第七天深夜，绝对密室内。
当最后一层、也是最复杂的、与破解者精神力绑定的动态概念加密被凌煊以自身“调和”之力巧妙“抚平”而非“强行突破”后，海量的、经过初步整理和翻译的数据流，如同开闸的洪水，汹涌地呈现在主屏幕上。
尽管早有心理准备，但当那些名字、职务、秘密通讯记录、资金往来、甚至是通过隐秘方式传递的、关于帝国机密情报或特殊人员的片段出现在眼前时，控制室内的温度仿佛骤然降至冰点。
名单不长，但触目惊心。
一位掌管帝国星域能源分配部的副大臣。
两名在皇家科学院担任重要课题组长的资深学者。
四位分别隶属不同主力舰队的、军衔在上校至少将之间的高级军官。
以及……三名世袭贵族，其中一人的家族甚至在议会（帝国议会）中拥有不小的影响力。
他们并非都直接与“黄昏议会”联络，有些人可能只是被外围组织利用或收买，有些人则与疑似议会白手套的自由商盟势力有深度的利益输送。但毫无疑问，这张网络已经具备了渗透帝国能源、科研、军事、乃至部分政治领域的能力。
“能源部的副大臣……可以影响边境防御体系的能量供应节点。”霍克将军的声音像是从牙缝里挤出来的。
“科学院的课题组，有三个正涉及与灵能、古代文明及特殊体质相关的研究，其中一个的经费申请报告中，明确提到了对‘高适配性Omega信息素与潜能激发’的兴趣……”弗拉基米尔元帅的脸色阴沉得能滴出水。
“那几位军官所在的舰队，恰好轮流负责帝国与自由商盟接壤的星域防务。”秦戬的目光冰冷如刀，手指在其中一个名字上敲了敲，“这个人，三年前曾在一次边境摩擦中‘意外’被俘，一周后奇迹般逃脱归来，之后晋升速度异常。当时的安全审查……”
“被做了手脚。”凌煊接道，他快速浏览着关联记录，“观测站的数据显示，议会对‘高价值潜力的异常个体或相关技术’有明确的‘吸纳’或‘引导’程序。对于无法吸纳或构成威胁的……则是‘隔离观察’或‘诱导清除’。查尔斯对我的接近，初期可能也带有‘吸纳观察’的性质，只是后来我的‘异常’程度超出了他的权限和预期。”
他顿了顿，指向另一组被标记为“关联性低但需警惕”的名字，其中赫然包括两位在皇室侍从室任职的中级官员，以及一名最近颇得亚瑟赏识的年轻文官。“议会的触角，可能比我们看到的更深。他们不一定直接控制这些人，但可以通过各种方式施加影响，编织信息网，甚至在关键时刻……引导风向。”
“必须清除。”弗拉基米尔元帅斩钉截铁，“但必须快、准、狠，不能打草惊蛇，不能引起大规模动荡，更不能让议会察觉我们已经掌握了如此核心的渗透名单。”
一场无声的清洗，在帝国最高权力层的默契与绝对保密中，悄然展开。
没有公开逮捕，没有军事法庭的审判。
能源部的副大臣在前往某偏远星区“视察”的途中，因乘坐的穿梭艇“突发性引擎故障”而“失踪”。皇家科学院的两名组长在同一天先后被“帝国最高科技奖项评审委员会”邀请前往封闭式基地进行“为期数月的终极项目评审”。四名军官被以“参加绝密级联合军事演习”或“接受高级指挥官特训”的名义调离原部队，进入完全由霍克亲信掌控的秘密地点。
三名贵族则略显麻烦。但弗拉基米尔元帅亲自出面，以“涉及危害帝国安全的重大嫌疑”为由，在皇室秘密授权的支持下，联合内务部最隐秘的力量，于同一夜晚，在各自府邸以“协助调查”的名义将人带走，对外则宣称“突发重病，需静养治疗”或“前往家族封地处理紧急事务”。
整个行动如精密的手术，在帝国庞大躯体上剜除腐肉，却将流血和震动降至最低。参与行动的皆是绝对忠诚的死士，信息封锁到极致。就连皇太子亚瑟，也只在行动开始前得到了弗拉基米尔含糊的“清理内部隐患”的通报，并未知晓全部名单与细节。这是对他的保护，也是无奈之举——储君身边的人，也未必全然干净。
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