八月十六，辰时。
汾州城头，赵黑子跪在地上，浑身是血。
他跪了很久。从李继隆最后一面旗帜消失在地平线开始，就一直跪着。膝盖下面是凝固的血块，硌得生疼，可他不想起来。
五千人守城，活了不到三千。两千多条命，换了一座快塌的城。
副官走过来：“将军，经略使派人来了。”
赵黑子抬起头，看见一匹快马从北方奔来。骑士滚鞍下马，跑上城楼，递上一封密信。
他展开，是陈嚣的亲笔。只有一句话：
“活着就好。城在就好。”
赵黑子看着那行字，忽然笑了。笑得眼泪都流下来。他把信折好，小心地收进怀里。
“传令下去，清点伤亡，修补城墙。活着的，好好养伤。死了的……”
他顿了顿：“记下名字。”
八月十八，凉州城。
陈嚣站在城楼上，看着南方。
汾州的方向，烟尘已经散了。可他知道，李继隆虽然撤了，下一次会来得更狠。
陈怀远走到他身边：“爹爹，您不高兴？”
陈嚣低头看着儿子：“高兴。”
“那您为什么皱眉头？”
陈嚣蹲下身，平视着儿子的眼睛：“因为死了太多人。”
陈怀远沉默了。他知道父亲说的是汾州那两千条命，也是之前死的一万多人。每一万八千六百条命，都是父亲心里的一根刺。
“爹爹，”他轻声问，“打仗都会死这么多人吗？”
陈嚣想了想：“有的仗死得少，有的仗死得多。可不管死多少，都是人命。”
“那咱们能不能不打仗？”
陈嚣看着儿子认真的脸，忽然笑了：“能。等咱们强到没人敢来打，就不打了。”
陈怀远点点头：“那咱们要变强。”
“对。”陈嚣站起来，牵起儿子的手，“回家。”
九月初一，萧关。
李继隆对着地图，已经坐了整整三天。
车阵破了，地道破了，汾州也没打下来。三场仗，死了三万人，什么都没捞着。
他把笔放下，闭上眼睛。
陈嚣，你到底是什么变的？
门被推开，副将走进来：“大帅，派去地斤泽的人回来了。”
李继隆睁开眼：“找到人了吗？”
副将点头：“找到了。李继迁的族人，还有三百多人，躲在地斤泽深处。回鹘人占了他们的牧场，吐蕃人抢了他们的牛羊，剩下的老弱病残，靠挖野菜过日子。”
李继隆的眼睛亮了：“带回来。”
副将犹豫了一下：“大帅，那些人都是老弱妇孺，最小的才三岁……”
“带回来。”李继隆打断他，“朕不杀他们。朕要用他们换李继迁。”
副将愣住了：“换李继迁？陈嚣会换吗？”
李继隆笑了：“会的。因为李继迁是陈嚣的人。他的人，他不会不管。”
九月初五，地斤泽。
三百多个老弱妇孺蜷缩在破帐篷里，冻得瑟瑟发抖。秋天还没过完，地斤泽的夜已经很冷了。
一个三岁的孩子缩在母亲怀里，嘴唇冻得发紫：“娘，冷。”
母亲抱紧他，用自己仅剩的体温暖着孩子。她也冷，可她不能说。说了，孩子更怕。
外面传来马蹄声。帐篷帘子被掀开，几个宋兵走进来。
“都出来！跟我们去萧关！”
女人们惊叫起来，孩子们哭成一团。
那母亲抱着孩子站起来，浑身发抖：“你们……你们要干什么？”
宋兵没有回答，只是把他们往外赶。
三百多人被赶上马车，朝萧关的方向驶去。
孩子趴在车沿上，看着越来越远的地斤泽：“娘，咱们去哪？”
母亲抱着他，眼泪流下来：“去……去一个暖和的地方。”
九月初十，凉州城。
萧绾绾冲进议事堂，手里捧着一份密报。
“经略使，李继隆抓了李继迁的族人！三百多人，老弱妇孺，最小的才三岁！”
堂中瞬间安静了。
李继迁猛地站起来，脸色惨白。
“他……他说什么？”
萧绾绾低下头：“他说，要用你的族人，换你。”
李继迁的手在发抖。他想起地斤泽，想起那些跟着他逃出来的族人，想起那些饿死、病死、战死的亲人。九百三十二个人，活着的不多了。剩下的这三百多个，是老得走不动的，是小得记不住事的，是病得干不了活的。
可他们活着。
他闭上眼睛，沉默了很久。
然后睁开眼：“经略使，末将请命——去萧关。”
陈嚣看着他：“去送死？”
李继迁摇头：“去换人。”
“换回来，你死。”
李继迁低下头：“末将知道。”
陈嚣站起来，走到他面前：“你死了，他们怎么办？谁护着他们？”
李继迁抬起头，眼眶红了：“可他们现在就要死了。”
陈嚣沉默了。他看着这个十五岁的少年，看着他满身的伤，看着他通红的眼睛。
“继迁，”他终于开口，“你去，他们活。你不去，他们也许也能活。”
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